¿Qué son los atalayas en la Biblia?

En la Biblia, los atalayas eran guardias encargados de proteger las ciudades y las instalaciones militares de los ataques sorpresivos del enemigo y otros peligros potenciales. Las antiguas ciudades israelitas solían situar atalayas en los muros altos o en las fortalezas. Su labor consistía en vigilar y alertar a los habitantes de la ciudad sobre posibles amenazas.

La palabra hebrea que se traduce como «atalaya» significa «el que mira», «el que espía» o «el que vigila». En ocasiones, los atalayas eran exploradores que vigilaban tanto a los amigos como a los enemigos que se aproximaban.

En la Biblia hay numerosas referencias de atalayas que estaban alerta ante amenazas físicas: «Y el centinela que estaba en la torre de Jezreel vio la tropa de Jehú que venía, y dijo: Veo una tropa. Y Joram dijo: Ordena a un jinete que vaya a reconocerlos, y les diga: ¿Hay paz?» (2 Reyes 9:17).

Los atalayas protegían los campos y los viñedos durante la época de la cosecha (Isaías 5:1-2; Mateo 21:33; Marcos 12:1) y actuaban como centinelas que anunciaban el comienzo de un nuevo día (Salmo 130:6; Isaías 21:11-12).

La Biblia también menciona a los atalayas en un sentido espiritual. Dios designó a los profetas como atalayas espirituales de las almas de Su pueblo:A ti, pues, hijo de hombre, te he puesto por atalaya a la casa de Israel, y oirás la palabra de mi boca, y los amonestarás de mi parte (Ezequiel 33:7; Oseas 9:8).

La labor de los profetas como atalayas era instar al pueblo de Dios a vivir con fidelidad y advertirles de los peligros que implicaba alejarse del Señor y hacer el mal. Como atalayas, los profetas también tenían la responsabilidad de alertar a los malvados sobre el juicio y la destrucción que les llegaría si no abandonaban sus malos caminos.

Los atalayas espirituales de Israel tenían una gran responsabilidad ante el Señor. Si un profeta no advertía a los demás como Dios le había encomendado, su propia vida corría peligro, y se le haría responsable del pecado del pueblo:Hijo de hombre, habla a los hijos de tu pueblo, y diles: Cuando traiga yo espada sobre la tierra, y el pueblo tome un hombre de su territorio para ponerlo por atalaya, y este vea venir la espada sobre la tierra, toque la trompeta y advierta al pueblo; cualquiera que oiga el sonido de la trompeta, pero no se preocupe, si llega la espada y lo hiere, será responsable él mismo.

Escuchó el sonido de la trompeta, pero no se preocupó; su sangre recaerá sobre él. El que se preocupó salvará su vida. Pero si él atalaya ve venir la espada y no toca la trompeta, y el pueblo no se preocupa, aunque llegue la espada y hiera a alguno de ellos, este será tomado por causa de su pecado; sin embargo, reclamaré su sangre al propio atalaya» (Ezequiel 33:2-6).

Un atalaya ciego o desobediente a la Palabra del Señor exponía al pueblo que debía proteger al peligro y al sufrimiento (Isaías 56:10). La obediencia es el único camino para un verdadero atalaya:Y si tú avisas al impío acerca de su conducta para que se aparte de ella, pero él no lo hace, morirá por su pecado; sin embargo, habrás librado tu propia vida En cambio, si les exhortas a arrepentirse Acen, morirán en sus pecados, pero tú te habrás salvado (Ezequiel 33:9).

El rol del atalaya espiritual continúa en el Nuevo Testamento con los líderes de la iglesia: Obedeced a vuestros pastores y sujetaos a ellos; porque velan por vuestras almas, como aquellos que rendirán cuentas. Háganlo con alegría y no quejándose, ya que eso no les será provechoso (Hebreos 13:17).

Además, Dios llama no solo a los líderes, sino a todos los cristianos a ser atalayas. Jesús dijo a Sus discípulos: Velen y oren para no caer en tentación; el espíritu está dispuesto, pero la carne es débil (Marcos 14:38). Todos debemos estar preparados y esperar el regreso del Señor:Tengan ceñidos sus lomos y sus lámparas encendidas. Sean como hombres que esperan a su señor al regresar de las bodas, para abrirle de inmediato cuando llegue y llame. Dichosos los siervos a quienes su señor encuentre vigilando cuando vuelva. Les aseguro que se ceñirá, les hará sentarse a la mesa y vendrá a servirles.

Y si llega en la segunda vigilia o en la tercera vigilia y los encuentra así, dichosos son esos siervos. Pero entiendan esto: si el dueño de casa supiera a qué hora va a llegar el ladrón, estaría alerta y no dejaría que le roben. Por lo tanto, también ustedes estén preparados porque el Hijo del hombre vendrá en un momento en que menos lo esperen.

Por tanto, estad preparados, porque a la hora que menos penséis, el Hijo del Hombre vendrá (Lucas 12:35-40).