¿Expiación limitada es bíblica?

Considera que este artículo pertenece a nuestra serie ¿Qué es el Calvinismo?, donde se expone una visión completa de los 5 puntos del Calvinismo.

Creemos que tanto el Calvinismo de 5 puntos como el de 4 puntos son temas en los que los cristianos pueden discrepar de manera respetuosa. Por lo tanto, aunque aquí se defienda con firmeza el Calvinismo de 5 puntos, no se menosprecia la fe o integridad de quienes siguen el Calvinismo de 4 puntos. De hecho, varios de nuestros colaboradores son partidarios del Calvinismo de 4 puntos. También te recomendamos leer nuestro artículo sobre objeciones a la expiación limitada. Asimismo, para obtener una perspectiva equilibrada sobre todo el tema, consulta nuestro artículo acerca de la expiación ilimitada.

«Expiación limitada» es un término que resume lo que enseña la Biblia sobre el propósito de la muerte de Cristo en la cruz y sus consecuencias. Constituye la tercera letra del acrónimo TULIP, comúnmente utilizado para explicar los cinco puntos del Calvinismo, también conocidos como las doctrinas de la gracia. Esta doctrina es sin duda una de las más controvertidas y quizás malinterpretadas entre todas las doctrinas de la gracia. Algunos prefieren utilizar términos como «redención particular», «redención definitiva», «expiación real» o «expiación intencional» debido a que su nombre puede generar confusión y llevar a ideas equivocadas sobre su significado.

Estos términos enfatizan adecuadamente que la Biblia revela que la muerte de Jesús en la cruz fue intencional y tuvo un propósito definido que cumplió cabalmente. No obstante, al igual que todas las doctrinas de la gracia, lo fundamental no radica en el nombre asignado a la doctrina, sino en qué tan precisa es al resumir lo enseñado por la Biblia sobre naturaleza y propósito.

• La doctrina de la expiación limitada sostiene que la Biblia enseña que la obra redentora de Cristo en la cruz tuvo un propósito específico: redimir para Dios individuos de cada tribu, lengua y nación (Apocalipsis 5:9).
• Jesús murió, según Mateo 1:21, para salvar a su pueblo de sus pecados.
• En Juan 10:15 vemos que Él entrega su vida por las ovejas. ¿Quiénes son esas ovejas? Son las personas elegidas por Dios desde antes de la creación del mundo (Efesios 1:4).
• Estos son los mismos a quienes Jesús mencionó como aquellos dados por el Padre para cumplir Su voluntad al no perder a ninguno y resucitarlos todos en el último día (Juan 6:37-40).
• La intención específica de la venida de Jesús se evidencia tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento. Uno de los pasajes más significativos sobre la expiación en el Antiguo Testamento es Isaías 53. En este pasaje vemos cómo fue «herido por nuestras rebeliones» (Isaías 53:5); «llevó las iniquidades de ellos» e intercedió por los transgresores (Isaías 53:11,12).

Estos versículos y muchos otros hablan de una expiación que era precisa en su alcance (el pueblo de Dios), sustitutiva por naturaleza (realmente cargó con sus pecados en la cruz) y verdaderamente eficaz para lo que Dios había planeado (justificar a muchos).

Aquí se manifiesta claramente una expiación intencional y definitiva. Cristo no falleció simplemente para hacer posible la justificación, sino para justificar verdaderamente a aquellos por quienes murió. Murió para salvarlos, no para hacerlos salvables.

Además, esta doctrina reconoce que la Biblia enseña que la muerte de Jesús en la cruz fue una expiación sustitutoria por los pecados. Muchos teólogos emplean el término «vicaria» para describir la expiación de Cristo. Este vocablo significa «actuar en nombre de» o «representar a otro», utilizado para explicar «algo realizado o sufrido por una persona con resultados benéficos o ventajosos acumulados para otros».

La expiación vicaria de Cristo implica que Él actuó en representación de un grupo específico de personas (los elegidos) que recibirían un beneficio directo (la salvación) como consecuencia de Su muerte. Este concepto se evidencia claramente en 2 Corintios 5:21: «Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él». Si Jesús verdaderamente ocupó mi lugar y cargó con mi pecado en la cruz, tal como enseña la Biblia, entonces nunca podré ser castigado por ese pecado. Para que la expiación de Cristo sea realmente sustitutoria o vicaria, debe garantizar una salvación genuina para todos aquellos por quienes Cristo murió.

Si la expiación simplemente posibilita la salvación, no puede considerarse vicaria. Si Cristo actuó como un auténtico y verdadero sustituto por aquellos por quienes murió, entonces todos ellos serán salvos. Afirmar que Cristo murió una muerte vicaria en lugar de todos los pecadores pero que no todos serán salvos constituye una contradicción.

En las Escrituras se aprecian claramente cuatro palabras o aspectos distintos de la expiación, cada uno contribuyendo a comprender la naturaleza y el alcance de este acto redentor. Estas cuatro palabras son rescate, reconciliación, propiciación y sustituto. Dichos aspectos de la expiación de Cristo resaltan que Él logró algo real con Su muerte. Un análisis de estos cuatro términos en sus contextos bíblicos lleva a la conclusión inequívoca de que no se puede sostener una expiación universal sin también postular una salvación universal.

Quien defienda una expiación ilimitada mientras niega la salvación universal terminará con una redención que deja a los hombres parcialmente libres o verdaderamente redimidos; una reconciliación que los mantiene aún alejados de Dios; una propiciación que los deja bajo la ira divina; y un sacrificio sustitutorio que aún hace al propio pecador contribuir al pago de su propia culpa.

Todos estos aspectos de la obra expiatoria de Cristo se convierten entonces en solo una posibilidad que depende del hombre para hacerlos realidad, pero eso no es lo que la Biblia enseña. Enseña que aquellos redimidos por Cristo son verdaderamente libres y su deuda ha sido completamente saldada. Indica que los reconciliados con Dios están realmente en paz y el muro de separación entre ellos y Dios ha sido derribado (Colosenses 2:14). La muerte de Cristo en la cruz fue un sacrificio que satisfizo plenamente la ira de Dios. También muestra a Cristo como un sustituto, un pariente redentor, actuando en favor de Su pueblo.

Cuando Jesús murió en la cruz, dijo: «Consumado es» (Juan 19:30), siendo «consumado» la traducción griega de teleō, indicando que una deuda había sido pagada por completo. Eso es precisamente lo que logró Jesús en la cruz al decir: «Y a vosotros, estando muertos en pecados y en la incircuncisión de vuestra carne, os dio vida juntamente con él, perdonándoos todos los pecados, anulando el acta de los decretos que había contra nosotros, quitándola de en medio y clavándola en la cruz» (Colosenses 2:13-14).

Un malentendido común acerca de la doctrina de la expiación limitada es pensar que esta visión disminuye o limita el valor de la expiación de Cristo. Sin embargo, exactamente lo contrario es cierto. La expiación limitada reconoce correctamente que la muerte de Cristo fue infinitamente valiosa y completa. Su valor es tal que si Dios hubiera querido, podría haber salvado a toda la humanidad con ella. Cristo no habría tenido que hacer más ni diferente para salvar a todos los seres humanos que han vivido, como lo hizo para asegurar la salvación de los elegidos. Pero ese no fue el propósito divino al enviar a Cristo a la cruz.

El propósito de Dios en la expiación fue que Jesús asegurara eternamente la salvación de aquellos que el Padre le había dado (Hebreos 7:25). Por lo tanto, aunque la intención o propósito de la expiación de Cristo fue limitado, su poder fue ilimitado.

Un malentendido común sobre la doctrina de la expiación limitada es pensar que de alguna manera disminuye el amor de Dios por la humanidad. Sin embargo, al contrario, exactamente lo opuesto es cierto. De todas las enseñanzas de la gracia, la doctrina de la expiación limitada, cuando se comprende correctamente, realza el amor de Dios; no lo reduce. La expiación limitada resalta el amor profundo de Dios revelado en la Biblia. Dios ama a su pueblo con un amor redentor que los libera del pecado, en contraste con el amor más general atribuido a una visión de expiación ilimitada. En esta última visión, Él ama a todos en general pero no salva a nadie en particular y deja asunto de salvación a decisión humana. ¿Qué refleja mayor amor: un amor que verdaderamente salva personas o uno que solo hace posible su salvación para aquellos atrapados en transgresiones e incapaces de buscar a Dios?

Uno de los principales argumentos contra la expiación limitada es cómo reconciliar los numerosos pasajes bíblicos que indican una oferta gratuita del evangelio a «quienquiera que quiera venir» si Cristo no murió por los pecados de todos y si Dios solo buscaba salvar a los elegidos. ¿Cómo puede ofrecer Dios salvación a todos, incluso a quienes no ha escogido o predestinado para ser salvados? ¿Cómo entender esa paradoja donde la Biblia muestra claramente que Dios tiene como objetivo salvar solo a los elegidos mientras también proclama abierta y sinceramente la oferta universal de salvación para quienes creen?

(Ezequiel 33:11; Isaías 45:22; Isaías 55:1; Mateo 11:28; Mateo 23:37; 2 Pedro 3:9; Apocalipsis 22:17 La solución a esta paradoja es simplemente un reconocimiento de todo lo que la Biblia enseña:

1. El llamado del evangelio es universal: en el sentido de que cualquier persona que lo escuche y crea en él será salva.

Debido a que todos están muertos en transgresiones y pecados, nadie creerá en el evangelio ni responderá con fe a menos que Dios primero dé vida a aquellos que están muertos en sus transgresiones y pecados (Efesios 2:1-5). La Biblia enseña que «todo aquel que cree» tendrá vida eterna, y luego explica por qué algunos creen y otros no.

2. Otro argumento en contra de la expiación limitada se basa en los pasajes bíblicos que hablan de la expiación de Cristo en un sentido más general o ilimitado. Por ejemplo, en 1 Juan 2:2, Juan dice que Cristo es la propiciación por los pecados del «mundo entero». De manera similar, en Juan 4:42 Jesús es llamado el «Salvador del mundo», y en Juan 1:29 se menciona que «quita el pecado del mundo».

Otros versículos que parecen indicar una visión ilimitada de la expiación incluyen 2 Corintios 5:14-15, donde se dice que «murió por todos», y 1 Timoteo 2:6, donde se afirma que «se dio a sí mismo en rescate por todos«, aunque Mateo 20:28 y Marcos10:45 expresan que Cristo vino para «dar su vida en rescate por muchos».

Aquellos partidarios de la expiación ilimitada utilizan estos versículos para argumentar que si Cristo murió por todos y quita los pecados del mundo, entonces su expiación no puede estar limitada solo a los elegidos. No obstante, estos versículos pueden reconciliarse fácilmente con muchos otros pasajes bíblicos que respaldan la doctrina de la expiación limitada simplemente reconociendo que frecuentemente la Biblia emplea las palabras «mundo» o «todo» con un significado restringido. Estas palabras no implican automáticamente «cada individuo en todo el mundo».

Esto se evidencia al considerar solo algunos versículos. En Lucas 2:1 se registra que un decreto fue emitido por César Augusto para el censo de toda la población, y en Lucas 2:3 se menciona: «Todos iban a empadronarse, cada uno a su ciudad». Sin embargo, claramente no se refiere a todos los individuos en el mundo entero. El decreto de César no afectaba a los japoneses, chinos u otras personas en todo el mundo.

De manera similar, los fariseos, preocupados por la creciente popularidad de Jesús, dijeron: «¡Mira cómo todos han seguido tras él!» ¿Acaso toda persona en el mundo siguió a Jesús? ¿O estaba el «mundo» limitado a una pequeña área de Palestina donde Jesús predicaba?

Por lo tanto, es evidente que la expresión «todo» o «todo el mundo» no necesariamente abarca a cada individuo. Entender este hecho fundamental permite analizar cada uno de estos pasajes aparentemente universales en sus contextos y así se aclara que no contradicen la doctrina de la expiación limitada.

Otro argumento contra la expiación limitada es que obstaculiza la predicación del evangelio y el evangelismo. Quienes sostienen este punto argumentan que si un evangelista no puede decir: «Cristo murió por ti», entonces su eficacia al presentar el evangelio será reducida. O plantean que si solo los elegidos serán salvos, ¿por qué habría que predicar el evangelio? Nuevamente, estas objeciones tienen solución sencilla.

El evangelio debe ser proclamado a todos porque es el poder de Dios para salvación de todo aquel que cree (Romanos 1:16), y es el medio dispuesto por Dios mediante el cual los elegidos serán salvos (Romanos 10:14-17). Además, al evangelista no hace falta decirle al incrédulo específicamente: «Cristo murió por tus pecados». Basta con anunciar que Cristo murió para pagar la pena del pecado y ofrecer una salida.