¿Qué es el Nuevo Israel?

Merriam-Webster define Nuevo Israel como «la comunión cristiana de creyentes: la Iglesia Cristiana». Esta definición puede ser cuestionada por diversos creyentes y estudiosos evangélicos.

¿Es en realidad la iglesia el nuevo Israel? Y, en ese caso, ¿qué sucederá con el antiguo Israel? ¿Qué ocurre con los creyentes judíos en la actualidad? La relación entre Israel y la Iglesia ha sido objeto de debate a lo largo de los siglos y probablemente seguirá generando controversia hasta que el Señor regrese. A menudo, en estas discusiones también se plantean acusaciones de antisemitismo, especialmente considerando el Holocausto que aún permanece fresco en nuestra memoria colectiva.

Existen varios enfoques distintos respecto a la cuestión de Israel y la Iglesia, y esperamos que este artículo pueda aportar algo de claridad y comprensión al tema, así como responder a la interrogante sobre el Nuevo Israel.

La teología dispensacional clásica propone una marcada diferencia entre Israel (el pueblo judío) y la Iglesia (los creyentes del Nuevo Testamento en Cristo). Visualizando a Israel y la Iglesia como dos árboles, Dios plantó y cuidó a Israel, pero este no produjo frutos. Por ello, Dios cortó el árbol, dejando intacto el tocón y las raíces. Luego enfocó su atención en un nuevo árbol, que es la Iglesia. Actualmente, la Iglesia está dando frutos y, cuando llegue su tiempo completo, será arrebatada y trasladada al cielo. El antiguo tocón de Israel volverá a brotar. Dios lo cultivará nuevamente hasta obtener frutos. En esta concepción teológica, la Iglesia no reemplaza a Israel ni se le considera un «nuevo» Israel; más bien se ven como dos entidades separadas.

Siguiendo con la metáfora del árbol, la teología del reemplazo coincide en que Israel no dio frutos. Sin embargo, en lugar de cortarlo, conservando el tocón y las raíces intactas, Dios lo arrancó y lo destruyó por completo. En su lugar plantó un nuevo árbol, que es la Iglesia, asumiendo todas las funciones y promesas de Israel. Desde esta perspectiva, esta es la Nueva Israel.

Aunque estas dos perspectivas parecen ser las más comunes, no cubren todas las posibilidades. Al examinar detenidamente la evidencia bíblica, parece que en lugar de cortar el árbol de Israel, Dios simplemente eliminó las ramas incrédulas e injertó nuevas ramas gentiles (Romanos 11:17-20). Actualmente, las ramas gentiles son mucho más numerosas y fuertes que las judías; sin embargo, Dios no ha concluido su obra con los judíos y esperamos que lleguen a Cristo en masa algún día.

Dios no ha desechado a Israel étnico «Entonces pregunto: ¿Acaso Dios ha rechazado a su propio pueblo, la nación de Israel? ¡Por supuesto que no! Yo mismo soy israelita, descendiente de Abraham y miembro de la tribu de Benjamín» (Romanos 11:1). La iglesia no ha suplantado a Israel, sino que los creyentes gentiles se han unido a Israel en el sentido de ser partícipes del Mesías judío, quienes conforman el auténtico Israel, sin importar si son judíos o gentiles. No existe un «nuevo» Israel, sino una continuación de Israel y una distinción entre el Israel creyente e incrédulo.

¿La afirmación teológica del reemplazo de que la Iglesia es la Nueva Israel equivale al antisemitismo? Parece que tildar de antisemitismo solo sería adecuado si aquellos que sostienen dicha teología se oponen a los judíos por ser judíos. Por lo general, esto no ocurre. Simplemente, creen que los judíos como grupo étnico han perdido su posición especial porque la mayoría ha rechazado a Cristo. Un verdadero antisemita se opondría a todos los judíos, creyentes o no (por ejemplo, en la Alemania nazi se expulsó del ministerio y la iglesia a pastores luteranos judíos debido a su etnia, independientemente de su fe cristiana).

La Biblia siempre ha condenado con firmeza a Israel incrédulo. Es posible observar algunos de los términos utilizados por los profetas del Antiguo Testamento en pasajes como Oseas 4:15, Jeremías 3:6 y Amós 2:6-8. El apóstol Pablo menciona a los judíos incrédulos que se oponen al evangelio de esta manera: «Porque vosotros, hermanos, vinisteis a ser imitadores de las iglesias de Dios en Cristo Jesús que están en Judea; pues habéis padecido de los de vuestra propia nación las mismas cosas que ellas padecieron de los judíos, los cuales mataron al Señor Jesús y a sus propios profetas, y a nosotros nos expulsaron; y no agradan a Dios, y se oponen a todos los hombres, impidiéndonos hablar a los gentiles para que estos se salven; así colman ellos siempre la medida de sus pecados, pues vino sobre ellos la ira hasta el extremo» (1 Tesalonicenses 2:14-16).

Sin embargo, Pablo no era antisemita (él mismo era judío) y también escribió: «Verdad digo en Cristo, no miento, y mi conciencia me da testimonio en el Espíritu Santo, que tengo gran tristeza y continuo dolor en mi corazón. Porque desearía yo mismo ser anatema, separado de Cristo, por amor a mis hermanos, los que son mis parientes según la carne; que son israelitas, de los cuales son la adopción, la gloria, el pacto, la promulgación de la ley, el culto y las promesas; de quienes son los patriarcas.» (Romanos 9:1-5).

No existe un «Nuevo Israel». La Iglesia no ha llegado a ser un nuevo Israel ni ha ocupado el lugar del antiguo Israel. Más bien, los seguidores del Rey judío, los creyentes en el Mesías judío, conforman el verdadero (no nuevo) Israel. Si estos seguidores son gentiles, entonces han sido injertados y se les ha concedido la ciudadanía en Israel; es decir, se han convertido en parte del pueblo de Dios.

En la actualidad la mayoría de quienes siguen a Jesús son gentiles, aunque la mayoría de los judíos no siguen su fe; no obstante, esperamos que esta situación cambie en el futuro, ya que confiamos en que Dios actuará de nuevo en los corazones del pueblo de Israel. Incluso en la actualidad, observamos cómo cada vez más judíos étnicos ocupan su lugar dentro del verdadero Israel como súbditos del Rey. Curiosamente, estos creyentes no son reconocidos para retornar a Israel como ciudadanos, puesto que el gobierno israelí no los considera auténticos judíos. Quizás deberían ser vistos como el Nuevo Israel.