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Después de tres años de batalla legal, un pastor de Ohio obtuvo una victoria clave en su lucha por seguir ayudando a personas sin hogar desde su iglesia. El caso había generado indignación entre muchos creyentes al ver cómo una labor de misericordia terminó tratada como una infracción legal. Ahora, el fallo judicial permite que el ministerio continúe operando sin interferencias directas de la ciudad.
El protagonista es Chris Avell, pastor de Dad’s Place, en Bryan, Ohio, cuya iglesia abrió sus puertas las 24 horas para ofrecer refugio a quienes buscaban escapar del frío extremo. Sin embargo, la ciudad intentó cerrar ese ministerio alegando supuestas violaciones de zonificación, al sostener que el templo no tenía dormitorios y por eso no podía alojar personas sin hogar. Según el reporte, cuando Avell se negó a cerrar las puertas, comenzó un proceso de presión legal contra él y contra la congregación.
La situación se volvió más dura en 2025, cuando Avell fue multado y recibió una pena suspendida de 60 días de cárcel por mantener abierta la iglesia. Esa decisión formó parte de varias disputas judiciales entre el ministerio y las autoridades locales. Aun así, el pastor y su equipo insistieron en que estaban haciendo exactamente lo que su fe les demanda: cuidar de los más vulnerables.
La nueva resolución llegó de parte del juez James D. Bates, del Tribunal de Pleitos Comunes del condado de Williams. El magistrado emitió una orden definitiva desestimando con perjuicio la demanda presentada por funcionarios municipales, lo que significa que ese caso ya no puede volver a presentarse. Además, determinó que el jefe de bomberos de Bryan no puede cerrar el recinto de la iglesia.
El tribunal fue especialmente claro al comparar el trato dado a Dad’s Place con el que la ciudad dio a otros establecimientos. En su fallo, el juez señaló: “La ciudad ha concedido exenciones a otros negocios como hoteles, pero se ha negado a conceder a la iglesia una acomodación similar. Esto es fatal bajo un escrutinio estricto. Por lo tanto, debe dictarse un fallo a favor de Dad’s Place”. Esa conclusión fue vista como un reconocimiento firme del derecho de la iglesia a servir a su comunidad.
Tras conocerse la decisión, Avell reaccionó con gratitud y alivio. El pastor declaró: “Alabamos a Dios por esta decisión y por la obra que permite que esta iglesia continúe”. Sus palabras reflejan el espíritu con el que ha enfrentado el caso desde el inicio: no como una pelea por prestigio, sino como una defensa del llamado cristiano a servir.
También habló Philip Williamson, del equipo legal de Taft, quien destacó el alcance constitucional del fallo. Dijo: “Tanto la Constitución de Ohio como la federal protegen ministerios vitales como Dad’s Place, y estamos agradecidos al tribunal por reconocer que la iglesia tiene derecho a esas protecciones”. Luego añadió que esperan que la congregación pueda ahora servir a la comunidad en paz.
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Aunque esta resolución representa una victoria importante, el panorama legal no se ha cerrado por completo. La apelación de la condena penal dictada contra Avell en el Tribunal Municipal de Bryan sigue pendiente ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de Ohio. Es decir, el pastor aún enfrenta una parte del conflicto judicial, aunque con un respaldo mucho más fuerte tras este último fallo.
Oremos para que este proceso judicial culmine completamente y el pastor obtenga la victoria completa para seguir sirviendo a la comunidad.
Judge ends lawsuit vs. Ohio pastor running 24/7 homeless ministry. #ReligiousFreedom #HomelessMinistry #PastorChrisAvell #DadsPlace
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— The Christian Post (@ChristianPost) April 3, 2026
