El Pacto de Obras, también conocido como el Pacto Edénico, representa el primer acuerdo entre Dios y la humanidad.
Este pacto fue establecido por Dios con Adán en Génesis 2:16-17: «Y mandó Jehová Dios al hombre, diciendo: De todo árbol del huerto podrás comer; más del árbol de la ciencia, del bien y del mal no comerás; porque el día que de él comas, ciertamente morirás». En la Teología del Pacto, el Pacto de Obras se extiende más allá del Pacto Edénico, convirtiéndose en la base de la Ley Mosaica y contrastando con el Pacto de Gracia.
Según la narrativa bíblica, algunos pactos de Dios son condicionales, mientras que otros son incondicionales. El Pacto de Obras es un pacto condicional. La Confesión de Fe de Westminster describe este pacto como aquel «en el cual se prometió vida a Adán y a su descendencia bajo la condición de perfecta y personal obediencia» (VII.2). Es decir, se prometió vida eterna a Adán y a todos sus descendientes si obedecían a Dios.
Desafortunadamente, Adán falló en cumplir con sus responsabilidades y rompió el Pacto de Obras. Satanás, tomando forma de serpiente, engañó a Eva, esposa de Adán, para que desobedeciera a Dios con esta mentira: «No moriréis; sino que sabe Dios que el día que comáis de él serán abiertos vuestros ojos, y seréis como dioses sabiendo el bien y el mal» (Génesis 3:4-5). Seducida por esta propuesta, Eva comió del fruto prohibido. Adán decidió seguir su ejemplo en vez de obedecer a Dios y ambos cayeron en pecado perdiendo así su estado inicial de inocencia.
Las consecuencias por no cumplir con su deber de obediencia hacia Dios fueron severas para Adán. Tanto él como Eva, junto con sus descendientes, perdieron su comunión con Dios, su pureza original y su hogar en el jardín. La humanidad quedó destinada a aumentar su inclinación hacia el mal con el tiempo. El primogénito de Adán y Eva cometieron un asesinato, según Génesis 4:8, y pronto «el Señor observó que la maldad de los seres humanos en la tierra era abundante, y que sus pensamientos eran continuamente malvados.» Génesis 6:5.
En la caída de la humanidad, un pacto basado solo en obras tenía el potencial de causar miseria y castigo a las personas. Bajo el pacto del Edén, donde la recompensa dependía del comportamiento humano, solo se podían cosechar consecuencias negativas. La humanidad anhelaba desesperadamente una redención para salir de ese estado negativo. Necesitaban ser rescatados del castigo, y eso es precisamente lo que Dios proporcionó después de romperse el Pacto de Obras.
Después de la caída, antes de expulsar a Adán y Eva del Jardín del Edén, «Jehová Dios hizo túnicas de piel para vestir al hombre y a su mujer» como se relata en Génesis 3:21, implicando el sacrificio de un animal. Al mismo tiempo, Dios hizo una segunda promesa incondicional de redención con Adán y Eva (Génesis 3:14-24), que incluye la primera profecía sobre la venida de Cristo con referencias al evangelio (versículo 15).
Lo que la humanidad necesitaba era redención ante su situación desesperada. Jesucristo vino y cumplió perfectamente el Pacto de Obras en nuestro lugar, llenando nuestra cuenta con buenas obras. Él pudo lograrlo porque es Dios en forma humana y no heredó una naturaleza pecaminosa de Adán. «Así como todos mueren por estar unidos a Adán, también todos volverán a vivir gracias a su unión con Cristo» «Debido a nuestra relación con Adán estamos destinados a morir; pero debido a nuestra relación con Cristo seremos hechos vivos», (1 Corintios 15:22). El fruto del sacrificio de Cristo se convierte en posesión de aquellos que aceptan a Cristo en el Nuevo Pacto.
El pacto con Cristo es un acuerdo de gracia y redención. Según Louis Berkhof en su obra «Teología Sistemática» (1958, pág. 214), al cumplir Cristo la condición del pacto original, ahora el hombre puede recibir sus bendiciones mediante la fe en Jesucristo. Los teólogos a veces dividen la obra de Cristo en dos aspectos: su obediencia activa y pasiva. La obediencia activa de Cristo consistió en actuar conforme a la voluntad de Dios a través de milagros, obediencia al Espíritu Santo y buenas acciones, reemplazando así una vida de desobediencia.
Por otro lado, su obediencia pasiva se reflejó en su decisión de someterse a Dios y llevar sobre sí el castigo por los pecados humanos. Esta obediencia pasiva fue suficiente para expiar todos los pecados, sin importar su magnitud. De esta manera, Cristo cumplió con los términos del Pacto de Obras liberando a todos aquellos que creen en Él.