¿Qué dice la Biblia sobre el envejecimiento?

La Biblia presenta el envejecimiento como una parte normal y natural de la vida en este mundo. En el proceso del envejecimiento hay algo de honor, ya que generalmente viene acompañado de más sabiduría y experiencia. «Corona de honra es la vejez que se halla en el camino de justicia» (Proverbios 16:31; Proverbios 20:29). Dios nos recuerda que la vida es breve «¿Cómo saben qué será de su vida el día de mañana? La vida de ustedes es como la neblina del amanecer: aparece un rato y luego se desvanece», (Santiago 4:14) y que la belleza de la juventud se desvanece pronto (Proverbios 31:30; 1 Pe 1:24).

En última instancia, el tema del envejecimiento no puede separarse de la pregunta sobre el sentido de la vida y el concepto del legado que dejamos. En el libro del Eclesiastés, Salomón ofrece un sabio análisis del envejecimiento y sus implicaciones.

Nacemos con una tendencia natural a «vivir el momento», pero la futilidad de ese enfoque es abordada en Eclesiastés 1-7. A medida que las personas envejecen y comienzan a sentir el impacto creciente de su mortalidad, generalmente intentan invertir sus escasos recursos en proyectos que consideran más prometedores para darle un sentido perdurable a sus vidas, especialmente con la esperanza de que su «nombre» sea recordado mediante un legado duradero (Eclesiastés 2). Lamentablemente, nadie puede predecir qué proyectos tendrán un valor y significado duraderos (Eclesiastés 3:1-15), lo cual suele resultar en diversos niveles de desilusión e inconsistencia con desesperación ante la brevedad de la vida y la aparente injusticia «bajo el sol» (Eclesiastés 3:16-7:29).

Frente a la creciente percepción de que la satisfacción en tales actividades es inevitablemente efímera, Salomón espera que las personas se vuelvan más sabias en el uso de la «porción» o asignación que Dios les ha dado antes de morir (Eclesiastés 8-12; Salmos 90:12). Esta sabiduría aumenta en relación con nuestra conciencia del «tiempo y el juicio»: necesitamos una perspectiva divina ante la brevedad de la vida y su aparente injusticia (Eclesiastés 3:15-17; 8:5-8; 12-15; 9:11-12; 11:9; 12:14). La noción hebrea de tiempo en estos pasajes combina los conceptos de oportunidad (el momento adecuado para actuar oportunamente cuando se presenta la ocasión) y duración de una vida limitada (solo un cierto tiempo antes de que desaparezca toda oportunidad). La noción hebrea de juicio en estos mismos textos presupone una completa libertad en el uso de la «porción» que Dios nos ha dado en la vida conforme a nuestros deseos, pero con una responsabilidad inherente ante Aquel que distribuyó las partes que nos han sido asignadas. La contrapartida neotestamentaria de estos conceptos aparece retratada vívidamente en las parábolas de Jesús sobre las diez vírgenes y los talentos (Mateo 25), los dos hijos (Mateo 21:28-32) y el mayordomo infiel (Lucas 16:1-13).

Uno de los aspectos más preocupantes al envejecer -especialmente en culturas que valoran mucho el individualismo- es el incremento del aislamiento. Se observa un aumento en los casos de demencia senil a medida que la esperanza de vida se incrementa. Resulta injusto que las personas afectadas pierdan su vitalidad intelectual, emocional y social mientras su cuerpo físico continúa con vida. El Alzheimer es una enfermedad especialmente difícil de aceptar, ya que se desconoce su causa y no parece estar relacionada con ningún hábito de salud específicamente perjudicial. Aunque el progreso del Alzheimer puede ralentizarse en parte mediante actividades físicas que estimulen la mente, la evolución de la enfermedad es inevitable.

El autor del libro de Eclesiastés reconoce esta triste injusticia desde una perspectiva humana (Eclesiastés 7:15-18; 8:14-9:3), pero nos proporciona sabiduría para enfrentarla desde el punto de vista divino, lo cual implica las ideas de «tiempo y juicio». Frente a nuestra inevitable desilusión por la condición humana -nuestra depravación, incertidumbre y mortalidad universales-, es prudente recordar que «hay esperanza para todo aquel que está entre los vivos; pues mejor es un perro vivo que un león muerto. Porque los vivos saben que han de morir; pero los muertos no saben nada, ni tienen más recompensa; porque su memoria queda olvidada. También su amor, odio y envidia ya perecieron; nunca más tendrán parte en todo lo que se hace bajo el sol» (Eclesiastés 9:4-6). Reconociendo que cada persona es responsable de la «porción» otorgada por Dios, deben aprovechar con alegría todos sus dones, talentos, sabiduría y oportunidades en la vida lo más pronto posible antes de perder toda posibilidad, y antes de que la inevitable debilidad les prive de cualquier chance (9:7-10; 11:9-12:7).

La reflexión principal acerca del envejecimiento en el libro Eclesiastés gira en torno al concepto de la vida se cumple en el propósito que Dios nos ha dado, y nuestro propósito solo se realiza cuando aprovechamos lo que Dios nos ha brindado en Cristo, el Salvador prometido por Dios. Aunque esta parte pueda parecer menos justa para algunos que para otros, el significado de la vida solo se consumará en el juicio final, cuando recibamos nuestra herencia (Eclesiastés 7:11) por la forma en que hayamos aprovechado lo que se nos ha dado, sea bueno o malo (Eclesiastés 12:14: 2 Corintios 5:10). En ese día, veremos que Dios es sumamente justo en Sus recompensas, sin importar si nuestra parte en la vida presente parece injusta o no está bien distribuida.