¿Es la libertad religiosa un concepto bíblico?

Bajo la ley mosaica, Israel funcionaba como una teocracia. El éxito o fracaso de la nación dependía de su grado de obediencia a Dios. La «libertad religiosa» no era parte del sistema del Antiguo Testamento, ya que Dios gobernaba directamente sobre Israel. Por supuesto, la teocracia en Israel no pretendía ser un modelo de gobierno para el resto del mundo. Las naciones que han impuesto una supuesta teocracia, como la España medieval, han generado pesadillas totalitarias. La intolerancia religiosa de la Inquisición no fue un producto de la verdadera teocracia; fue resultado de hombres pecadores ávidos de poder.

En el Nuevo Testamento, tenemos una visión más clara del papel del gobierno establecido por Dios. Romanos 13:3-4 define las responsabilidades del gobierno, que son simplemente castigar la maldad, recompensar las buenas acciones y hacer justicia. Por lo tanto, Dios ha asignado al gobierno ciertas funciones, pero imponer un sistema particular de adoración no está entre ellas.

No hay conflicto entre los principios bíblicos y el principio cívico de la libertad religiosa. De hecho, solo los gobiernos basados en los valores judeocristianos permiten esa libertad. Los gobiernos islámicos, hindúes y budistas no toleran la libertad religiosa; por lo tanto, países como Pakistán, India y Tíbet son generalmente intolerantes hacia otras religiones. Los gobiernos ateos, como el de la antigua Unión Soviética, también han mostrado una actitud hostil hacia la libre expresión religiosa.

El concepto de libertad religiosa es bíblico por diversas razones. En primer lugar, Dios mismo otorga «libertad religiosa» a las personas y la Biblia presenta varios ejemplos. En Mateo 19:16-23 se relata cómo un joven rico se acerca a Jesús y tras una breve conversación se va triste al decidir no seguir a Cristo. Lo importante aquí es que Jesús lo dejó marchar. Dios no «obliga»A nadie se le puede obligar a tener fe en Dios. La fe es algo que surge de forma natural, nunca puede ser impuesta. En Mateo 23:37, Jesús expresa su deseo de reunir a los habitantes de Jerusalén bajo su protección, aunque «ellos no quisieron». Si Dios otorga a los seres humanos la libertad de elegir, aceptarlo o rechazarlo, entonces nosotros también deberíamos hacer lo mismo.

En segundo lugar, la libertad religiosa respeta la imagen de Dios en el ser humano (Génesis 1:26). Parte de esta semejanza con Dios es la capacidad de elección que posee el hombre. Dios respeta nuestras decisiones al concedernos libertad para tomar las riendas de nuestro futuro (Génesis 13:8-12; Josué 24:15), incluso si cometemos errores. Siendo coherentes con esto, al igual que Dios nos permite elegir, debemos permitir que otros también lo hagan.

En tercer lugar, la libertad religiosa reconoce que es el Espíritu Santo quien transforma los corazones y no el gobierno. Como dijo Jesús: «Solo el Espíritu da vida eterna; los esfuerzos humanos no valen nada. Las palabras que les he hablado son espíritu y son vida» (Juan 6:63). Solo Jesús salva. Restringir la libertad religiosa implicaría darle al gobierno humano, con sus líderes imperfectos, el poder de decidir cuál religión es la correcta. Sin embargo, como dijo Jesús: «Mi reino no es de este mundo mi reino no procede de este mundo» (Juan 18:36), y nadie se convierte en cristiano por decreto gubernamental. Nos convertimos en cristianos solo por la gracia de Dios mediante la fe en Cristo (Juan 1:12-13; 3:5-8).

En cuarto lugar, la libertad religiosa implica que en realidad no se trata de religión, sino de relación. Dios no busca una forma externa de adoración, sino una relación personal con sus hijos (Mateo 15:7-8). Ninguna cantidad de control gubernamental puede generar una relación de ese tipo.