À quoi servent les hauts lieux dans la Bible ?

Réponse

Les lieux élevés sont simplement des sites de culte bâtis en altitude, ou encore des autels élevés érigés dans des vallées. Ils étaient initialement consacrés au culte des idoles «vous chasserez devant vous tous les habitants du pays, vous détruirez toutes leurs idoles de pierre, vous détruirez toutes leurs images de fonte, et vous détruirez tous leurs lieux élevés.», (Nombres 33:52, Lévitique 26:30), surtout chez les Moabites Ésaïe 16:12. Ces sites étaient des sanctuaires comprenant souvent un autel et un objet sacré, tel qu’une colonne de pierre ou un poteau en bois prenant diverses formes, associés à l’objet du culte (animaux, constellations, divinités de la fertilité).

Les Israélites se détournaient fréquemment de Dieu, adoraient Moloc et érigeaient des lieux élevés dédiés à Baal Jérémie 32:35. Bien que Salomon ait érigé le Temple de Dieu à Jérusalem, il a également établi des lieux élevés à l’extérieur de la ville pour les idoles de ses épouses étrangères, les adorant avec elles, ce qui a conduit à la perte de son royaume «Et l'Éternel dit à Salomon: Puisque tu as agi ainsi et n’as pas observé mon alliance ni mes lois que je t’avais prescrites, je déchirerai le royaume de sur toi et je le donnerai à ton serviteur.», (1 Rois 11:11). Avant la construction du Temple, le peuple offrait des sacrifices sur les lieux élevés païens, et Salomon se joignait à eux. Après que l’Éternel lui soit apparu en rêve à Gabaon, il est retourné offrir des sacrifices à Jérusalem, mais son cœur était toujours partagé entre les deux sites de culte.

Tous les lieux élevés n’étaient cependant pas destinés au culte des idoles. Ils avaient aussi un rôleImportant dans le culte israélite. La première mention biblique d’un lieu de culte, qui deviendra par la suite un « haut lieu », se trouve en Genèse 12.6-8, où Abraham a construit des autels à l’Éternel à Sichem et à Hébron. Il a aussi érigé un autel dans la région de Morija, où il a offert son fils en sacrifice (Genèse 22:1-2). Ce site est traditionnellement associé à celui du Temple de Jérusalem. Jacob a élevé un monument de pierre à l’Éternel à Béthel (Genèse 28:18-19) et Moïse a rencontré Dieu sur le Mont Sinaï (Exode 19:1-3).

Après la traversée du Jourdain, Josué a érigé des colonnes de pierre Josué 4:20, considérées comme des hauts lieux car les Israélites sont « montés » du Jourdain vers des terres plus élevées. Le prophète Samuel visitait régulièrement ces hauts lieux «Il allait chaque année faire le tour de Béthel, de Guilgal et de Mitspa, et il jugeait Israël dans tous ces lieux.», (1 Samuel 7:16). Les hauts lieux cananéens dédiés au culte des idoles «Il revint lui-même depuis les carrières près de Guilgal, et il dit: O roi! j'ai quelque chose de secret à te dire. Le roi dit: Silence! Et tous ceux qui étaient auprès de lui sortirent.», (Juges 3:19) ont perduré jusqu’à l’époque d’Élie (1 Rois 18:16-40). Dieu n’a autorisé les sacrifices qu’en un seul haut lieu : le Temple de Jérusalem «Salomon commença à bâtir la maison de l'Éternel à Jérusalem, sur la montagne de Morija, qui avait été indiquée à David, son père, dans le lieu préparé par David sur l’aire d’Ornan, le Jébusien., (2 Chroniques 3:1). Il a ordonné la destruction de tous les autres hauts lieux, tâche réalisée par le roi Josias en 2 Rois 22-23.