Asia Menor - Mapa y Ubicación Geográfica

Etimología de Asia Menor

El nombre "Asia Menor" (del griego Mikra Asia, pequeña Asia) 

(Anatolia del griego Aνατολή, anatolé, oriente o levante).

Definición

Es una península ubicada en el Próximo Oriente, ocupada actualmente por la parte asiática de Turquía. Limita al norte con el Mar Negro, al este con las cadenas montañosas de la Tauro y el Antitauro, al sur con el mar Mediterráneo y al oeste con el mar Egeo y el mar de Mármara. El estrecho de Bósforo y el estrecho de los Dardanelos la separan de Europa.

En la antigua Grecia se conocía como Asia a la parte occidental de la península, extendiéndose posteriormente el nombre a todo el continente, por lo que la península fue llamada Asia Menor. Por ser una región montañosa, ha sido históricamente refugio militar continuo de varios pueblos. Entre otros de Troya, el Imperio Hitita, los reinos de Frigia y Lidia, el Imperio bizantino y el Imperio otomano; también pueblos griegos, turcos, seleucidas, sirios y una pequeña parte de Roma han sido pueblos que han ocupado la región.

Geográficamente el terreno de Anatolia es complejo. Una cadena central compuesta por zonas elevadas y otras hundidas, cubierto por depósitos recientes y dando la apariencia de una llanura de terreno áspero, se encuentra entre dos cordilleras plegadas que convergen hacia el este. La zonas de tierras bajas se reducen a unas franjas costeras estrechas a lo largo del mar Negro y costas de mar Mediterráneo. Es inusual la zona de tierras llanas o suavemente inclinadas, confinadas a los deltas del río de Kizil, las llanuras costeras de Çukurova, y los valles del río Gediz y del río Büyük Menderes, y algunas llanuras altas interiores, principalmente alrededor de Tuz Gölü (el lago de Sal) y Konya Ovasi (la cubeta de Konya).

En el nuevo testamento este término se refiere a la parte occidental de Asia Menor legada a Roma por Atalo III Filometor, rey de Pérgamo o rey de Asia, en el año 133 antes de Cristo. Esta provincia, de la que Éfeso era la capital, incluía Caria, Lidia y Misia, que antiguamente eran llamadas Doris, lonia y Aelois. Era gobernada por un procónsul. En Hechos 2:9-10, «Asia» no incluye a la Capadocia, el Ponto, la Frigia, ni la Panfilia, que se hallan todas en Asia Menor (1Ped 1:1). Pablo dedicó muchas labores en otras partes de Asia Menor, y al haber constante relación entre las varias localidades y Éfeso, pudiera ser que en algunos pasajes se entienda por «Asia» un área más extensa (Hch 19:10,26-27).

Geografía e historia

→La geografía de Asia Menor tuvo una gran influencia en el desarrollo de los asentamientos de la zona. La región se puede describir como el punto donde “el oriente se encuentra con el occidente”, uniendo el continente europeo con el Cercano Oriente. La península es una planicie elevada rodeada de cadenas montañosas empinadas. Las montañas aíslan a Asia Menor de gran parte del mundo exterior. Pasos angostos a través de las montañas conectan el interior con el Cercano Oriente. Barrancos profundos atravesados por numerosos ríos a menudo aptos para la navegación unían las ciudades de la planicie con la ribera occidental. Las ciudades se desarrollaban en sitios vitales para los negocios y el comercio, por ej. la cercanía de la desembocadura de ríos y los pasos montañosos.
→La historia de Asia Menor refleja la posición inestable de la región entre oriente y occidente. El Imperio Hitita prosperó en la porción oriental de la península durante el segundo milenio a.c. La región costera que mira hacia el Mar Egeo en el oeste se convirtió en el hogar de numerosas colonias griegas que comenzaron alrededor del 1200 a.c. El Imperio Lidio, con su centro en Sardis, comenzó a extenderse alrededor del 600 a.c. , pero los persas lo conquistaron poco tiempo después. El control pasó a manos de Alejandro Magno alrededor del 333 a.c. Luego de su muerte, Asia Menor cayó bajo el dominio de los Seléucidas. El control romano sobre la península comenzó alrededor del 200 a.c. y fue incrementando hasta que toda Anatolia fue incorporada al sistema provincial romano. En esa época “Asia” designaba solo a las provincias del oeste de Anatolia. Galacia, Capadocia y Cilicia constituían las provincias orientales mientras que Bitinia y el Ponto limitaban al norte con el Mar Negro. Es probable que la península de Anatolia se haya designado por primera vez como “Asia Menor” después del 400 d.c.

El cristianismo llega a Asia Menor

DURANTE el siglo I de nuestra era florecieron muchas congregaciones cristianas en Asia Menor (región que corresponde aproximadamente a la actual Turquía), pues gran cantidad de judíos y gentiles respondieron a las buenas nuevas. Un diccionario bíblico señala: “Aparte de Siria y Palestina, Asia Menor fue la zona donde primero progresó el movimiento cristiano y donde más se extendió”.

Podemos hacernos una idea más completa de la difusión del cristianismo en esta región reuniendo información de varias fuentes. Veamos qué beneficios obtenemos al analizar los datos disponibles.

Los primeros cristianos de Asia Menor

El primer suceso relevante en el desarrollo del cristianismo en Asia Menor se remonta al Pentecostés del año 33 de nuestra era, cuando una muchedumbre multilingüe en la que había prosélitos y judíos de la diáspora —es decir, los que vivían fuera de Palestina— se congregó en Jerusalén. Los apóstoles de Jesús predicaron las buenas nuevas a estos visitantes. Según el registro histórico, algunos procedían de Capadocia, Ponto, el distrito de Asia, Frigia y Panfilia, territorios que abarcaban una gran parte de Asia Menor. En aquella ocasión, unas tres mil personas aceptaron el mensaje cristiano y se bautizaron. Al volver a sus hogares, llevaron consigo su nueva fe (Hechos 2:5-11, 41).

Los siguientes datos se hallan en el registro bíblico de los viajes misioneros de Pablo por Asia Menor. Durante el primero de ellos, que tuvo lugar alrededor de los años 47 ó 48, el apóstol navegó con sus compañeros desde Chipre hasta Asia Menor. Tras desembarcar en Perga de Panfilia se dirigieron hacia el interior, a la provincia romana de Galacia. En la ciudad de Antioquía de Pisidia, el éxito de su predicación despertó los celos y la oposición de los judíos. Cuando Pablo viajó en dirección sureste a Iconio, otros judíos trataron de hacer daño a los misioneros. En la cercana Listra, muchos de sus habitantes, impulsados por la emoción del momento, aclamaron a Pablo como un dios; pero tras la llegada de unos judíos opositores procedentes de Antioquía e Iconio, la multitud apedreó al apóstol y lo dio por muerto. Después de aquel suceso, Pablo y Bernabé continuaron hasta Derbe, donde, al igual que en Listra, se hablaba la lengua licaónica. Allí organizaron congregaciones y nombraron ancianos. Como puede verse, unos quince años después del Pentecostés del año 33, el cristianismo ya estaba bien establecido en Asia Menor (Hechos 13:13–14:26).

En su segundo viaje, en torno a los años 49 y 52, Pablo y sus acompañantes viajaron por tierra y se dirigieron primero a Listra, probablemente pasando por la ciudad natal del apóstol, Tarso, en la provincia de Cilicia. Tras visitar a sus hermanos de Listra y dirigirse hacia el norte, Pablo intentó “hablar la palabra” en las provincias de Bitinia y Asia. Sin embargo, el espíritu santo no se lo permitió, pues aquellas regiones serían evangelizadas más adelante. Dios guió al apóstol a través de la zona noroccidental de Asia Menor hasta Troas, en la costa. Entonces Pablo recibió una visión en la que se le ordenaba predicar las buenas nuevas en Europa (Hechos 16:1-12; 22:3).

Durante su tercer viaje misionero, aproximadamente entre los años 52 y 56, el apóstol volvió a atravesar Asia Menor hasta Éfeso, una importante ciudad portuaria de Asia que ya había visitado al regresar de su segundo viaje. Allí se mantenía activo un grupo de cristianos, al que Pablo y sus acompañantes se unieron por unos tres años. Aquel período se caracterizó por una sucesión de problemas y peligros, entre ellos un alboroto provocado por los plateros efesios en defensa de su lucrativo negocio religioso (Hechos 18:19-26; 19:1, 20:31).

Es evidente que la obra misional en Éfeso tuvo una amplia repercusión, pues Hechos 19:10 indica: “Todos los que habitaban en el distrito de Asia oyeron la palabra del Señor, tanto judíos como griegos”.

Acontecimientos en Asia Menor

Hacia el fin de su estancia en Éfeso, Pablo escribió a los cristianos de Corinto: “Las congregaciones de Asia les envían sus saludos” (1 Corintios 16:19). ¿A qué congregaciones se refería? Probablemente a las de Colosas, Hierápolis y Laodicea (Colosenses 4:12-16). El libro Paul—His Story (Historia de Pablo) indica: “Parece lógico atribuir la creación de las comunidades [cristianas] de Esmirna, Pérgamo, Sardis y Filadelfia a la iniciativa misional de Éfeso. [...] Todas se hallaban en un radio de 120 millas (192 kilómetros) en torno a Éfeso, y estaban conectadas por excelentes carreteras”.

De modo que unos veinte años después del Pentecostés del 33 ya existían varias congregaciones cristianas en el sur y el oeste de Asia Menor. ¿Qué hay de las otras zonas de la región?

Los destinatarios de las cartas de Pedro

El apóstol Pedro escribió su primera carta inspirada tiempo después, en torno a los años 62 y 64. Iba dirigida a los cristianos del Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia. En aquellas regiones debía de haber congregaciones cristianas, pues la carta exhortaba a los ancianos a ‘pastorear el rebaño’. ¿Cuándo se fundaron dichas congregaciones? (1 Pedro 1:1; 5:1-3.)

Pablo había predicado en varios de los territorios en que residían los destinatarios de las cartas de Pedro, como Asia y Galacia, pero no había entrado en Capadocia ni en Bitinia. La Biblia no especifica cómo llegó allí el cristianismo, pero pudo ser mediante los judíos o los prosélitos que fueron a Jerusalén en el Pentecostés del año 33 y luego regresaron a su tierra. Sea como fuere, es obvio que cuando Pedro escribió sus cartas, unos treinta años después del Pentecostés, había congregaciones “dispersas por toda Asia Menor”, como lo expresa un erudito.