Qu’est-ce qu’un esclave ?

Réponse

Un esclave est un serviteur. Dans certaines Bibles, le mot esclave est la traduction du mot grec doulos, qui signifie « celui qui est soumis et entièrement à la disposition de son maître ».

À l’époque romaine, le terme « serviteur » ou « esclave » pouvait désigner une personne qui se mettait volontairement au service d’autrui. Mais il désignait généralement une personne maintenue dans une position permanente de servitude. Selon le droit romain, un esclave était considéré comme la propriété personnelle de son propriétaire. Les esclaves n’avaient essentiellement aucun droit et pouvaient même être tués en toute impunité par leur propriétaire.

Le mot hébreu pour « serviteur », ‘ebed, avait une connotation similaire. Toutefois, la loi mosaïque permettait à un serviteur sous contrat de devenir un esclave de son plein gré : « Supposons que l’esclave dise: ‘J’aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne veux pas sortir libre.’ 6 Alors son maître le conduira devant Dieu, le fera approcher de la porte ou de son montant et lui percera l’oreille avec un poinçon. Ainsi l’esclave sera pour toujours à son service » (Exode 21:5-6).

De nombreux hommes importants de l’Ancien Testament ont été qualifiés de serviteurs. Dieu a parlé d’Abraham comme de son serviteur (Genèse 26:24;Nombres 12:7). Josué est appelé le serviteur de l’Éternel Josué 24:29, tout comme David «Va dire à mon serviteur David: Ainsi parle l'Éternel: Est-ce toi qui me bâtirais une maison pour que j'en fasse ma demeure?», (2 Samuel 7:5) et Ésaïe Ésaïe 20:3. Même le Messie est appelé le Serviteur de Dieu Ésaïe 53:11. Dans tous ces cas, le terme « serviteur » est utilisé pour mettre en avant la relation spéciale et dévouée entre ces individus et Dieu.Implique l’idée d’une humble noblesse. Être le serviteur de Dieu est une position honorable.

À l’époque de Jésus et de l’Église du premier siècle, environ un tiers de la population romaine était composé d’esclaves, et un autre tiers l’avait été plus tôt dans sa vie. Il était fréquent que des hommes et des femmes nés libres travaillent aux côtés d’esclaves en tant que balayeurs, dockers, médecins, enseignants et chefs d’entreprise. Les criminels condamnés étaient transformés en serviteurs de l’État et mouraient généralement en travaillant dans les mines ou sur les galères.

Les documents historiques montrent qu’il n’était pas rare que des Juifs possèdent des esclaves pendant la période du Nouveau Testament. L’institution de l’esclavage faisant partie intégrante de la culture, Jésus faisait parfois référence aux esclaves et à leurs propriétaires dans ses paraboles (par exemple, Matthieu 25:14-30 et Luc 12:41-48). Jésus enseignait également que le plus grand dans le royaume de Dieu devrait être « le serviteur de tous » «Alors il s'assit, appela les douze, et leur dit: Si quelqu'un veut être le premier, il sera le dernier de tous et le serviteur de tous.», (Marc 9:35). Un tel concept était inimaginable pour un citoyen romain, fier de sa liberté et ne voulant en aucun cas être assimilé à un serviteur. Cependant, le royaume de Jésus n’appartient pas à ce monde «Mon royaume n'est pas de ce monde, répondit Jésus. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour moi afin que je ne fusse pas livré aux Juifs; mais maintenant mon royaume n'est point d'ici-bas.», (Jean 18:36), et les valeurs égoïstes de la terre n’ont aucune importance dans le ciel.

Tout au long du NDans le Nouveau Testament, les termes « esclave » ou « serviteur » sont utilisés de manière métaphorique pour désigner une personne entièrement dévouée à Jésus. Paul, Timothée, Jacques, Pierre et Jude se présentent tous comme des « serviteurs du Christ » (Romains 1:1; Philippiens 1:1; Jacques 1:1; 2 Pierre 1:1; Jude 1:1).

Les croyants d’aujourd’hui sont appelés à se voir comme des serviteurs ou des esclaves de Christ (1 Corinthiens 7:22; Éphésiens 6:6; 2 Timothée 2:24). Christ est notre Seigneur, à qui nous devons entièrement notre fidélité. En tant que serviteurs, nous renonçons à toute autre autorité. Comme le dit l’Écriture, « Nul ne peut servir deux maîtres. Car, ou il haïra l’un et aimera l’autre, ou il s’attachera à l’un et méprisera l’autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mamon » (Matthieu 6:24), et nous nous consacrons entièrement à lui. Comme Jésus l’a enseigné, « Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive » (Matthieu 16:24).

Être serviteur de Christ n’est pas une charge lourde. Comme Il l’a dit, « Car mon joug est doux et mon fardeau léger » (Matthieu 11:30). De plus, nous avons cette assurance : « Maintenant que vous avez été libérés du péché et que vous êtes devenus esclaves de Dieu, vous en retirez comme fruit la sainteté et comme fin la vie éternelle »Vous avez pour fruit la sainteté et pour objectif la vie éternelle.», (Romains 6:22).