Qu’est-ce que l’excommunication dans la Bible ?

Réponse

Tout d’abord, il est important de noter que la Bible n’emploie jamais le terme « excommunication ». Ce mot a été adopté par certains groupes religieux, notamment l’Église catholique, pour décrire le processus formel d’exclure quelqu’un de la communauté ecclésiale, de rompre avec l’Église, voire, selon la croyance catholique, de le séparer de la famille de Dieu.

Bien que la Bible n’enseigne pas la possibilité pour un chrétien de perdre son salut, elle aborde la discipline ecclésiastique dans divers passages. La phase ultime de cette discipline est l’excommunication, qui implique l’exclusion de l’individu de l’église locale.

Dans Matthieu 18:15-17, Jésus instruit ses disciples sur l’excommunication. Il expose une démarche en plusieurs étapes pour gérer les offenses au sein de la communauté ecclésiale :

Étape 1 : Confronter la personne en privé, lui exprimer comment elle vous a offensé, et chercher la réconciliation si elle est disposée. Si la personne reconnaît son tort, aucune autre mesure n’est nécessaire.

Étape 2 : En cas de refus d’écoute, revenir accompagné de deux ou trois témoins pour clarifier les faits et les preuves.

Étape 3 : Si le refus persiste et que la personne ne se repent pas, la présenter à toute l’Église et exposer la situation.

Étape 4 : En cas de non-répentance, l’Église doit procéder à l’excommunication. Jésus dit : « Qu’il soit pour toi comme un païen et un collecteur d’impôts » (Matthieu 18:17).

Les Juifs considéraient les païens et les collecteurs d’impôts mentionnés par Jésus comme des étrangers. Les païens étaient des idolâtres et les collecteurs d’impôts collaboraient avec Rome. À l’époque de Jésus, les Juifs religieux évitaient tout contact avec les païens et les collecteurs d’impôts.S, au-delà du strict nécessaire, les païens ou les collecteurs d’impôts. Ils ne prenaient pas de repas avec eux, par exemple, et ne les invitaient pas à des réunions sociales. Ainsi, lorsque Jésus dit qu’il faut considérer le pécheur non repenti de l’église comme « un païen et un collecteur d’impôts », il demande à l’église de cesser officiellement et clairement d’avoir une communion étroite avec le pécheur non repenti ; le pécheur doit être exclu de la communauté étroite des chrétiens. C’est l’excommunication.

Quel est le but de l’excommunication ? Le renvoi d’un pécheur impénitent et provocateur de la communauté des croyants n’est pas une question de honte publique ou de jugement. Il s’agit d’aimer suffisamment cette personne pour faire ce qui est le mieux pour elle et pour l’église dans son ensemble.

Nous avons un exemple d’excommunication et de ses conséquences dans deux passages de Paul. Un homme de l’église de Corinthe avait des relations sexuelles avec sa belle-mère, un péché si flagrant « qu’on ne la mentionne même pas chez les non-croyants » «On entend dire généralement qu'il y a parmi vous de l'impudicité, et une impudicité telle qu'elle ne se rencontre pas même chez les païens; c'est au point que l'un de vous a la femme de son père.», (1 Corinthiens 5:1). Paul réprimande les chrétiens de Corinthe pour avoir accepté l’inceste de cet homme. Apparemment, les Corinthiens avaient si mal compris la grâce de Dieu qu’ils en étaient venus à croire que tout péché devait être toléré, voire célébré avec fierté, comme preuve de la grâce et du pardon de Dieu (verset 2).

Paul dit : « Pas question ». Le péché dans l’église doit être traité. Il ordonne ainsi aux Corinthiens de se réunir dans le but de les excommunier. Le corps local des croyants devait, sous l’autorité apostolique, livrer cet homme à Satan pour « destruction de la nature pécheresse afin que l’esprit soitIl a été sauvé le jour du Seigneur Jésus. » (1 Corinthiens 5:4-5). Manifestement, dans cette situation particulière, une affliction physique d’origine surnaturelle est à l’origine de l’excommunication ; une excommunication à laquelle s’est ajoutée une malédiction apostolique.

Les Écritures ne mentionnent pas que chaque excommunication est suivie de conséquences physiques. Cependant, le principe général est que l’excommunication permet au pécheur de vivre pleinement et douloureusement les conséquences de ses choix pécheurs, afin qu’il se repente, se soumette à Dieu et soit sauvé de la ruine spirituelle. La raison de l’excommunication n’est pas la punition ou la vengeance, mais la réforme et la santé spirituelle.

La deuxième lettre de Paul aux Corinthiens aborde le suivi de l’excommunication. Dans 2 Corinthiens 2:5-11, Paul semble se référer à la personne qu’il avait demandé à l’Église d’excommunier. Le pécheur s’était repentie, et Paul écrit : « Le châtiment infligé par la majorité suffit pour cet homme. Maintenant, vous devez plutôt lui pardonner et le réconforter, de peur qu’il ne soit accablé par une tristesse excessive. Je vous encourage donc à lui manifester de l’affection » (versets 6-8). Dès que le croyant excommunié se repent, il doit être réintégré dans une relation chaleureuse avec la communauté ecclésiale. Une fois la repentance établie, l’excommunication doit être entièrement levée. L’objectif est atteint.

Alors, qui peut être excommunié ? La Bible indique clairement que l’excommunication concerne uniquement les membres de l’Église (et non les non-croyants) et qu’elle survient en réponse à un péché évident et persistant auquel une personne refuse de se repentir malgré de multiples exhortations : « En fait, ce que je vous ai écrit, c’est de ne pas fréquenter quelqu’un qui, tout en se disant votre frère, mène une vie immorale.Sexuelle, toujours désireux de posséder plus, idolâtre, calomniateur, ivrogne ou voleur, de ne pas même manger avec un tel individu. » (1 Corinthiens 5 :11).

Cinq points importants à retenir concernant l’excommunication :

1. La Bible n’enseigne jamais à des croyants individuels de prendre seuls, ou même en petit groupe, la décision d’« excommunier » un autre croyant. L’excommunication est censée être une démarche formelle entreprise par l’église locale dans son ensemble.

2. L’excommunication est essentiellement une question de relation. Les membres de l’église sont expressément invités à cesser de partager des repas avec la personne non repentante (1 Corinthiens 5 :11), à limiter leurs interactions avec elle.

3. Ce processus d’excommunication concerne les croyants, ceux qui affirment avoir sincèrement mis leur foi en Christ pour leur salut. L’excommunication est la réponse de l’église à celui qui déclare : « Oui, je suis chrétien et non, je ne renoncerai pas à ce péché. »

4. L’excommunication n’est pas destinée à une personne qui reconnaît son péché et se repent, mais qui continue à lutter pour s’en libérer. Si un croyant pèche et, confronté à cela, déclare : « Oui, c’était mal. Je suis désolé. Je veux changer », il doit être pardonné – même s’il a péché de la même manière à plusieurs reprises (Matthieu 18 :21-22). Dans un tel cas, l’Écriture ne suggère pas que le péché de cette personne soit exposé à toute l’Église comme une sorte de sanction, à moins qu’elle ne choisisse de le divulguer elle-même.

5. L’objectif de l’excommunication est la restauration. Selon Jésus, l’ensemble du processus de mise à l’écart d’un membre de l’Église doit être progressif, réfléchi et prudent. Si, à un moment donné du processus, la personne repentante du péché, alors « tu as gagné ton frère » (Matthieu 18 :15), et la communion est rétablie.