Quelles sont les qualifications des anciens et des diacres ?

Réponse

La Bible énonce clairement les critères requis pour être ancien ou diacre, ainsi que leur rôle au sein de la communauté des croyants. Le service de diacre a été instauré pour s’occuper des aspects pratiques de la vie de l’Église : « Les douze convoquèrent l’ensemble des disciples et dirent : « Il n’est pas convenable que nous délaissions la parole de Dieu pour servir aux tables ». » « Les douze convoquèrent la multitude des disciples, et dirent : Il n’est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. », (Actes 6:2) Le verbe grec traduit par « servir » est diakonein, qui provient d’un terme signifiant « préposé, serviteur, au service d’autrui ». Le rôle du diacre est celui de servir. Les premiers diacres étaient un groupe de sept hommes de l’Église de Jérusalem, choisis pour superviser la distribution quotidienne de nourriture. Un diacre est au service des autres au sein de l’Église.

Le terme grec traduit par « évêque » est episkopos. L’évêque est un superviseur, veillant au bon fonctionnement de l’ensemble de l’assemblée. Dans la Bible, les évêques sont également appelés « ancien[s] » 1 Timothée 5:19 et « bergers » ou pasteurs, Éphésiens 4:11.

1 Timothée 3.1-7 décrit les qualités requises pour être un évêque / ancien / pasteur : « Cette parole est certaine : si quelqu’un aspire à la charge de responsable, c’est une belle tâche qu’il désire. Il faut donc que le responsable soit irréprochable, fidèle à sa femme, sobre, réfléchi, réglé dans sa conduite, hospitalier, capable d’enseigner. Il ne doit pas être buveur, violent [ni attiré par le gain], mais au contraire doux, pacifique et désintéressé. Il faut qu’il dirige bien sa propre maison et qu’il tienne ses enfants dans la soumission et un entier respect. En effet, si quelqu’un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soinDe l’Église de Dieu ? Il ne doit pas non plus être un nouveau converti, de peur qu’aveuglé par l’orgueil il ne tombe sous le même jugement que le diable. Il faut enfin qu’il reçoive un bon témoignage de la part des gens de l’extérieur, afin de ne pas tomber dans le discrédit et dans les pièges du diable. » Paul instruit aussi Timothée sur ce qui caractérise un bon enseignant. De 1 Timothée 4.11 à 6.2, il lui donne vingt choses à « transmettre » et « enseigner ».

L’Apôtre Paul décrit également les qualifications d’un évêque / ancien / pasteur dans son Épître à Tite : « des hommes irréprochables, fidèles à leur femme, dont les enfants soient croyants et ne soient pas accusés de débauche ou insoumis. En effet, en tant qu’intendant de Dieu, il faut que le responsable soit irréprochable. Il ne doit pas être arrogant, colérique, buveur, violent ni attiré par le gain. Il doit au contraire être hospitalier, ami du bien, réfléchi, juste, saint, maître de lui, attaché à la parole digne de confiance telle qu’elle a été enseignée, afin d’être capable à la fois d’encourager les autres par la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs. » (Tite 1:6-9)

Les qualifications des diacres sont similaires : « Les diacres eux aussi doivent être respectables, n’avoir qu’une parole et ne pas s’adonner à la boisson ni être attirés par le gain. Ils doivent garder le mystère de la foi avec une conscience pure. Qu’on les mette d’abord à l’épreuve et qu’ils exercent ensuite leur ministère, s’ils sont sans reproche. De même, les femmes doivent être respectables, non médisantes, sobres, fidèles en tout. Les diacres doivent être fidèles à leur femme et bien diriger leurs enfants et leur propre maison. En effet, ceux qui ont bien rempli leur service gagnent l’estime de tous et une grande assurance dans la foi en Jésus-Christ. » (1 Timotée 3:8-13) Le termLe terme « diacre » utilisé dans ce passage est une variante du verbe grec employé en Actes 6.2, indiquant ainsi qu’il s’agit du même office ecclésiastique.

Les critères requis sont explicites, clairs et précis : les évêques / anciens / pasteurs ainsi que les diacres doivent être des hommes, fidèles à leur épouse, irréprochables dans leur conduite et capables de diriger leur propre foyer conformément à la Parole. Ces critères présupposent que ceux qui aspirent à ces responsabilités doivent être des croyants régénérés, marchant dans l’obéissance à la Parole de Dieu. La principale distinction réside dans le fait que les évêques / anciens / pasteurs doivent être « capable[s] d’enseigner », tandis que cette exigence n’est pas mentionnée pour les diacres.

Le Seigneur Jésus est lui-même appelé « le berger et le gardien de vos âmes » « Car vous étiez comme des brebis égarées, mais maintenant vous êtes retournés vers le berger et le gardien de vos âmes. » (1 Pierre 2:25). Ces termes sont significatifs : le mot berger est la traduction du terme grec poimen, également rendu par « pasteur » ailleurs, par exemple en Éphésiens 4:11. Tout comme le berger prend soin du troupeau, les pasteurs chrétiens doivent guider le « troupeau » de Dieu et le nourrir de sa Parole. Le mot rendu par « gardien », episkopos, est le même que celui utilisé par l’Apôtre Paul en 1 Timothée et Tite.

Il est évident que les rôles d’ancien et de diacre sont essentiels au sein de l’Église. Assumer la responsabilité de servir le peuple de Dieu à travers les paroles et les actions est une tâche cruciale qui ne doit pas être prise à la légère. Une personne ne répondant pas aux critères bibliques ne devrait pas être autorisée à exercer ces fonctions. L’Église mérite le meilleur.