Quelle est la différence entre l’Eglise visible et l’Eglise invisible ?

Réponse

La Bible n’emploie jamais les termes « église visible » ou « église invisible ». Cependant, la distinction entre l’église visible et l’église invisible découle naturellement d’une compréhension biblique de la doctrine du salut. L’église visible se manifeste dans le christianisme que les gens peuvent observer : les rassemblements et les pratiques des individus dans divers lieux de culte le dimanche. En revanche, l’église invisible représente la véritable église, uniquement visible par Dieu : l’ensemble des croyants régénérés, anciens, présents et futurs. Comme tous ceux qui fréquentent une église ou pratiquent des rites religieux ne sont pas sauvés, l’église visible inclut des non-croyants. En revanche, l’église invisible est constituée de ceux qui sont rachetés et scellés par Dieu.

Dans une certaine mesure, la notion d’église visible/invisible correspond au concept d’église locale/universelle. La différence réside dans le fait que l’église locale désigne une congrégation se réunissant dans un seul édifice, tandis que l’église visible englobe toutes les églises locales, où qu’elles se trouvent.

L’église visible se reconnaît aisément à ses caractéristiques religieuses : édifices religieux, dirigeants ou clergé, calendriers, rites, cérémonies, dénominations, etc. Lorsqu’une personne déclare : « Je vais à telle église », elle fait référence à l’église visible. De même, en croisant un lac en voiture et en voyant des gens se faire baptiser, elle observe un aspect de l’église visible.

S’identifier à l’église visible revient à revendiquer le titre de « chrétien », mais sans une transformation spirituelle opérée par l’Esprit de Dieu, cela demeure purement nominal. Démas a abandonné Paul « par amour pour le monde présent » (2 Timothée 4:10). Bien qu’il ait fait partie de l’église visible pendant un certain temps, il n’a jamais appartenu à l’église invisible, une réalité qui s’est finalement révélée (voir 1 Jean 2:19).

L’église invisible, constituée de tous les rachetés, est de nature spirituelIl est céleste et n’est pas de ce monde (Jean 18:36). Comme Jésus l’a expliqué, « Le royaume de Dieu ne vient pas en se faisant remarquer. On ne dira pas : ‘Il est ici’, ou : ‘Il est là.’ En effet, le royaume de Dieu est au milieu de vous. » (Luc 17:20-21).

L’Église invisible n’a pas besoin des accoutrements physiques qui rendent visible l’Église visible. Si vous enlevez la liturgie de l’église visible, l’église invisible restera. Les cérémonies religieuses ne font aucune différence pour l’Église invisible : « En effet, [en Jésus-Christ,] ce qui a de l’importance, ce n’est ni la circoncision ni l’incirconcision, mais c’est le fait d’être une nouvelle créature. » «Car ce n’est rien que d’être circoncis ou incirconcis; ce qui est quelque chose, c’est d’être une nouvelle créature.», (Galates 6:15). Si quelqu’un brûle le bâtiment de l’église, les croyants constituent toujours l’église.

Les choses visibles de ce monde, y compris les dénominations ecclésiastiques, les bâtiments d’église, les recueils de cantiques, les livres de prières et les bancs, passeront toutes parce qu’elles sont temporaires «et ceux qui usent du monde comme n’en usant pas, car la figure de ce monde passe.», (1 Corinthiens 7:31). Les choses invisibles de Dieu ne passeront jamais, car elles sont aussi éternelles que le ciel «Vendez ce que vous possédez, et donnez-le en aumônes. Faites-vous des bourses qui ne s’usent point, un trésor inépuisable dans les cieux, où le voleur n’approche point, et où la teigne ne détruit point.», (Luc 12:33).

Dans Jean 4:20, la Samaritaine au puits dit à Jésus : « Nos ancêtres ont adoré sur cette montagne et vous dites, vous, que l’endroit où il faut adorerOrer est à Jérusalem.» La Samaritaine parlait de l’église visible, mais Jésus lui a répondu en définissant l’église invisible : « Femme, lui dit Jésus, crois-moi, l’heure vient où ce ne sera ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. Vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous, nous adorons ce que nous connaissons, car le salut vient des Juifs. Mais l’heure vient, et elle est déjà là, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité. En effet, ce sont là les adorateurs que recherche le Père. Dieu est Esprit et il faut que ceux qui l’adorent l’adorent en esprit et en vérité. » (Jean 4 :21-24).

Nous devons tous rendre Dieu « visible » au monde dans lequel nous vivons, « car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire pour son projet bienveillant. » «car c’est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir.», (Philippiens 2:13). Pour ce faire, nous devons faire partie de l’Église invisible, « rendue à la vie avec Christ… et assise… avec lui dans les lieux célestes » (Éphésiens 2:5-6).