पुस्तक-परिचय
जो इस्राएली राजतंत्र नबी शमूएल के समय लगभग 1050 ई. पू. से आरम्भ हुआ था, उसका अगला ऐतिहासिक विवरण प्रस्तुत ग्रन्थ के पहले एवं दूसरे भाग में हम पढ़ते हैं।
प्रस्तुत ग्रन्थ को हम तीन खण्डों में बाँट सकते हैं :
(1) सुलेमान उत्तरी एवं दक्षिणी प्रदेशों के संयुक्त राज्य का राजा नियुक्त होता है। उसके पिता दाऊद की मृत्यु।
(2) राजा सुलेमान के राज्य का विवरण तथा उसकी उपलब्धियों का वृत्तांत। राजधानी यरूशलेम में एकमात्र प्रभु-मन्दिर के निर्माण का यहां विस्तृत उल्लेख हुआ है। राजा की बुद्धिमता की प्रशंसा की गई है।
(3) इस खण्ड के आरम्भ में बताया जाता है कि इस्राएल देश के उत्तरी प्रदेश (इस्राएल) तथा दक्षिणी प्रदेश (यहूदा) किस प्रकार दो स्वतंत्र राज्यों में विभाजित हो गए। इसके बाद दोनों प्रतिस्पर्द्धी राज्यों में ईस्वी पूर्व 850 तक हुए राजाओं का क्रमबद्ध वृत्तांत है।
राजाओं के वृत्तांत की दोनों पुस्तकों में एक ही धार्मिक दृष्टिकोण पर जोर दिया गया है। राजा की सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि वह परमेश्वर के प्रति निष्ठावान था। इसी निष्ठा पर ही उसके राज्य की समृद्धि निर्भर करती थी। निषिद्ध निस्सार मूर्ति-पूजा एवं परमेश्वर की आज्ञा के उल्लंघन का परिणाम है राष्ट्रीय विनाश! उत्तरी राज्य इस्राएल हर बार इस परीक्षा में असफल रहा, जबकि दक्षिणी राज्य यहूदा के दाऊद-वंशी राजा परमेश्वर के प्रति अधिक निष्ठावान थे−यद्यपि अपनी प्रजा के साथ वे भी परमेश्वर की आज्ञाओं का उल्लंघन करते हैं।
राजाओं के वृत्तांत के पहले भाग में मुख्य स्थान प्रभु के नबियों को ही दिया गया है, जो साहस के साथ परमेश्वर की ओर से राजा-सहित जनता को चेतावनी देते हैं कि यदि वे परमेश्वर की आज्ञा का उल्लंघन करेंगे एवं मूर्ति-पूजा में संलग्न होंगे, तो परमेश्वर उन्हें दण्ड देगा। अध्याय 18 में नबी एलियाह एवं बअल देवता के नबियों में भिड़ंत की विख्यात् घटना का उल्लेख है।
विषय-वस्तु की रूपरेखा
संयुक्त राज्य का परिरक्षण 1:1−2:46
राजा दाऊद के राज्य का अन्त 1:1−2:12
सुलेमान का सिंहासन पर आरोहण 2:13-46
राजा सुलेमान का राज्य : 3:1−11:43
आरम्भिक वर्ष 3:1−4:34
मन्दिर का निर्माण 5:1−8:66
अन्तिम वर्ष 9:1−11:43
विभाजित राज्य 12:1−22:53
(क) पृथक् राज्य इस्राएल की स्थापना के लिए उत्तर कुलों का विद्रोह 12:1−14:20
(ख) यहूदा तथा इस्राएल प्रदेश के राजा 14:21−16:34
(ग) नबी एलियाह का वृत्तांत 17:1−19:21
(घ) इस्राएल प्रदेश का राजा अहाब 20:1−22:40
(च) यहूदा प्रदेश का राजा यहोशाफाट तथा इस्राएल प्रदेश का राजा अहज्याह 22:41-53