ভূমিকা
যে পুস্তকগুলি 1 ও 2 শমূয়েল এবং 1 ও 2 রাজাবলি নামে সুপরিচিত আসলে সেগুলি একটিমাত্র দীর্ঘ পুস্তক। (গোটানো প্রাচীন পুঁথির বিশাল দৈর্ঘ্যের কারণে এদের আলাদা করা হয়েছিল) এই পুস্তকের সূচনা শমূয়েলকে দিয়ে, যিনি ছিলেন ইস্রায়েল জাতির সর্বশেষ বিচারকর্তা। এই পুস্তকে বর্ণনা করা হয়েছে সেইসব রাজাদের আমলে কী কী ঘটেছিল, যারা প্রথমে অখণ্ড জাতির শাসনকর্তা ছিলেন এবং পরে ইস্রায়েল ও যিহূদা এই দুই বিভক্ত রাজ্যের শাসক ছিলেন। এখানে রয়েছে শৌল ও দাউদের শাসনকালের বিস্তারিত বর্ণনা। পুস্তকটির পুনরুক্তিমূলক কাঠামোর মধ্যে দিয়ে বলা হয়েছে, একজন রাজা কত বছর বয়সে সিংহাসনে আরোহণ করেছেন, কোথায় ও কত দিন যাবৎ তিনি রাজ্য শাসন করেছেন, এছাড়া রয়েছে তাঁর চরিত্রের কিছু কথা এবং তাঁর রাজত্বের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনাবলি (কোনো কোনো পরম্পরায় এই পুস্তকটিকে বলা হয় “রাজত্বকালের পুস্তক”)।
তবে এখানে ঐতিহাসিক উত্তরাধিকারের পাশাপাশি আর একটি ছন্দও সুস্পষ্ট। শৌল, ইস্রায়েল জাতির প্রথম রাজা, বিশ্বস্তভাবে ঈশ্বরের অনুগামী হননি, যার ফলে ঈশ্বর ঘোষণা করলেন, ইস্রায়েল জাতির শাসক হিসেবে এবার তাঁর মনের মতো একজন মানুষকে তিনি অন্বেষণ করবেন। ঈশ্বর দাউদের মধ্যে সেইরকম মানুষের দেখা পেলেন। তিনি দাউদকে সিংহাসনে বসালেন এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, তাঁর বংশধরেরা যদি প্রতিনিয়ত তাঁর সেবায় রত থাকে তবে তারা সর্বদা ইস্রায়েলকে শাসন করবে। দুর্ভাগ্যক্রমে, দাউদের পরবর্তী রাজারা ঈশ্বরের পথের অনুগামী হননি। তাদের মধ্যে অনেকেই ঈশ্বরকে পরিত্যাগ করেন এবং প্রজাদেরও একই পথে চালিত করেন, যদিও তাদের মধ্যে কয়েকজন দেশবাসীকে ঈশ্বরের আজ্ঞাবহতার পথে ফিরে আসার আহ্বান জানিয়েছিলেন। সদাপ্রভুর প্রতি সমগ্র মনপ্রাণচিত্ত দিয়ে দাউদের অনুগত থাকাকে একটা মাপকাঠি হিসেবে ধরে শমূয়েল-রাজাবলি পর্বের পুস্তকগুলি ঈশ্বরের প্রতি লোকেদের ভক্তির অভাবের একটা ছবি তুলে ধরেছে। স্থাপিত চুক্তি পালনে ইস্রায়েল জাতির ব্যর্থতার কারণেই তাদের রাজ্য প্রথমে দু-ভাগ হয় এবং পরে পূর্বদেশীয় শক্তিশালী সাম্রাজ্যগুলির দ্বারা অধিকৃত হয়।
সুতরাং “রাজত্বকালের পুস্তকটি” আদি পুস্তকে সূচিত হওয়া সামগ্রিক চুক্তির ইতিহাসের এক করুণ সমাপ্তি। ঠিক যেভাবে সৃষ্টির প্রথম দুজন মানুষকে ঈশ্বরের উদ্যান থেকে নির্বাসিত হতে হয়েছিল, ঠিক সেভাবেই ইস্রায়েল জাতিকে প্রতিশ্রুত দেশের “নতুন এদন” থেকে বহিষ্কৃত হতে হল। শাস্তির অন্ধকারে তলিয়ে গেল দেশ ও মন্দির, রয়ে গেল শুধুমাত্র এক ক্ষীণ আলোকবিন্দু। ইস্রায়েল জাতিকে নিয়ে ঈশ্বরের যে গভীর পরিকল্পনা ছিল—অর্থাৎ সব জাতিকে আশীর্বাদ ও উদ্ধার করা—মনে হল, তা যেন হতাশায় ডুবে গেল। কিন্তু ঈশ্বর যখন প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, দাউদের বংশজাত একজনকে তিনি সিংহাসনে বসাবেন, তখন প্রত্যাশা জীবন্ত হয়ে উঠল।
