ভূমিকা
একটি জাতি হিসেবে ইস্রায়েল গোষ্ঠীর শুরুর দিকের কয়েক বছরের কাহিনি যিহোশূয় ও বিচারকর্তৃগণ নামক পুস্তক দুটিতে বলা হয়েছে। ইস্রায়েল জাতি কীভাবে কনান দেশ অধিকার ও দখল করল এবং তারপর ঈশ্বরের সঙ্গে স্থাপিত তাদের চুক্তি অনুযায়ী জীবনযাপন করার প্রাণপণ চেষ্টা করল সেকথাই এই পুস্তক দুটিতে বর্ণনা করা হয়েছে। ঠিক এইখানে বাইবেলের নাটকীয় ঘটনাবলি এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছায়—তা হল, ঈশ্বরের মনোনীত জাতি এখন ঈশ্বরের প্রতিশ্রুত দেশে উপস্থিত। তবে এটাও সুস্পষ্টভাবে বোঝা যায় যে, ঈশ্বরের সঙ্গে মানুষের পুনর্মিলনের যাত্রাপথ সহজ হবে না।
এই পুস্তকে ইস্রায়েল জাতির সশস্ত্র আক্রমণের পূর্বপ্রস্তুতি ও সংঘটিত যুদ্ধগুলির বর্ণনা ছাড়াও রয়েছে কীভাবে তাদের দেশকে বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হল। তবে তখনও দু-একটি জায়গায় প্রতিরোধের ঘটনা ঘটতে থাকায় যিহোশূয় তাঁর শেষ বক্তৃতায় প্রতিটি গোষ্ঠীর কাছে আবেদন জানালেন, যেন তারা তাদের দেশের প্রতিটি অঞ্চলের সম্পূর্ণ দখল নেয়। এরপর ঈশ্বরের সঙ্গে ইস্রায়েল জাতির চুক্তিকৃত সম্পর্কের প্রতি তাদের বিশ্বস্ততাকে নবায়িত করার কাজে তিনি লোকদের নেতৃত্ব দিলেন।
এরপর বিচারকর্তৃগণ, ঈশ্বরের সঙ্গে ইস্রায়েল জাতির স্থাপিত চুক্তির বারংবার লঙ্ঘন, অন্যান্য জাতিগুলির কাছে অধীনতা স্বীকার এবং পরিশেষে ঈশ্বরের কাছে সাহায্যের জন্য তাদের আকুল ক্রন্দন। ঈশ্বর তাদের প্রার্থনার উত্তরে “বিচারকর্তৃগণকে” তৈরি করলেন যারা তাদের হয়ে যুদ্ধ করবে ও তাদের রক্ষা করবে। কিন্তু এই শান্তি ও সুস্থিরতা ছিল সাময়িক, কারণ ইস্রায়েল জাতি আবার অন্যায় কাজে লিপ্ত হল (বিচারকর্তৃগণ ছিলেন সেনাপতিবৃন্দ এবং আইন বিষয়ক কর্তৃপক্ষ)।
যেমন বারোটি গোষ্ঠীকে নিয়ে ইস্রায়েল জাতি গঠিত সেইরূপ এই পুস্তকে বারোজন বিচারকর্তৃগণের কথা রয়েছে। কিন্তু ইস্রায়েল জাতি একগুঁয়ের মতো তাদের নিজেদের ইচ্ছামতো পথে চলার ফলে আমরা দেখি যে, তারা তাদের প্রকৃত বিচারক ও শাসককে অর্থাৎ ঈশ্বরকে অগ্রাহ্য করেছে। দেশে নৈরাজ্য ও জঘন্য কাজ বৃদ্ধি পাওয়ায় ইস্রায়েল জাতির একজন রাজা বা শাসকের প্রয়োজন অনিবার্য হয়ে উঠল। এই পুস্তকের শেষে যেসব প্রশ্ন অত্যন্ত জরুরি হয়ে দেখা দিল, সেগুলি হল: ইস্রায়েল জাতি কি তাদের জন্য পূর্ব-নির্ধারিত ঘটনাগুলিকে পূর্ণ করতে এবং জগতের সামনে ঈশ্বরের জ্যোতিস্বরূপ হয়ে ওঠার আহ্বানে সাড়া দিতে পারবে? কে ইস্রায়েল জাতিকে শাসন করে এই নাটকে তাদের প্রকৃত কর্তব্য খুঁজে বার করতে সাহায্য করবে?
