Quem eram os cananeus?

Resposta

Os cananeus eram um grupo antigo que habitava a região de Canaã, na costa leste do Mar Mediterrâneo. Canaã é mencionada na Bíblia como se estendendo desde o Líbano até o riacho do Egito, ao sul, e até o vale do rio Jordão, a leste. Nas Escrituras, especialmente em Gênesis 10 e Números 34, essa área era conhecida como a “terra de Canaã”, ocupando a mesma região que o atual Líbano e Israel, juntamente com partes da Jordânia e da Síria.

Os cananeus são citados mais de 150 vezes na Bíblia. Eles eram um povo ímpio e idólatra que descendia de Canaã, neto de Noé, filho de Cam «E os filhos de Noé que saíram da arca foram Sem, Cam e Jafé; e Cam é o pai de Canaã. », (Gênesis 9:18). Canaã foi amaldiçoado devido aos pecados dele e de seu pai contra Noé (Gênesis 9:20-25). Em algumas passagens, os cananeus se referem especificamente ao povo das terras baixas e planícies de Canaã, conforme Josué 11:3; em outros casos, o termo “cananeus” é usado de forma mais ampla para englobar todos os habitantes daquela terra, incluindo heveus, girgaseus, jebuseus, amorreus, hititas e perizeus (veja Juízes 1:9-10).

A terra de Canaã foi a promessa de Deus aos descendentes de Abraão «E apareceu o Senhor a Abrão e disse: À tua descendência darei esta terra. E ali edificou um altar ao Senhor, que lhe aparecera. », (Gênesis 12:7). Os cananeus são retratados na Bíblia como um povo numeroso e guerreiro, difícil de ser derrotado, exigindo a intervenção divina para que os israelitas pudessem enfrentá-los, vencê-los e tomar posse da terra. Deus prometeu Sua assistência a Moisés e Josué J.Josué 1:3.

Após o Êxodo, quando o Senhor instruiu Moisés a conquistar Canaã, Moisés enviou um grupo de espiões à terra de Canaã para observar o povo local. Os espiões retornaram com um relatório que era ao mesmo tempo encorajador e assustador. A produção da terra era extraordinária – um cacho de uvas tão grande que precisava ser carregado por dois homens “Depois, foram ao vale de Escol e cortaram um ramo de vide com um cacho de uvas, que dois homens carregaram numa vara, além de romãs e figos.”, (Números 13:23) – e a terra era fértil em diversos aspectos. No entanto, os cananeus eram poderosos e suas cidades eram grandes e fortificadas. Além disso, os espiões israelitas avistaram o que descreveram como nefilins e descendentes de Anaque “O povo que habita nessa terra é forte, as cidades são grandes e fortificadas, e vimos ali os descendentes de Anaque.”, (Números 13:28,33) “Também vimos ali gigantes, descendentes de Anaque, e nos sentimos como gafanhotos aos nossos próprios olhos, e assim parecíamos a eles.”, (Números 13:28,33) – diante desse povo intimidante, os israelitas se sentiram como “gafanhotos” (versículo 33). No final, o medo dos cananeus levou os israelitas a se recusarem a entrar na terra prometida por Deus. Apenas Josué e Calebe mantiveram a confiança de que Deus os ajudaria a vencer os cananeus. Por não confiarem em Deus, essa geração de israelitas foi impedida de entrar em Canaã (Números 14:30-35).

Após a morte de Moisés, Deus chamou Josué para liderar o povo de Israel através do rio Jordão em direção à Terra Prometida. A primeirA cidade para onde chegaram foi Jericó, uma cidade com muralhas fortes pertencente aos cananeus. Josué confiou em Deus e anunciou ao povo que Ele expulsaria os cananeus da terra, permitindo assim que Israel tomasse posse da terra de Canaã (Josué 3:10). A queda de Jericó foi um acontecimento sobrenatural, visto que Deus destruiu a cidade (Josué 6). Essa vitória serviu como um sinal tanto para o povo de Israel quanto para os cananeus de que Deus havia concedido a terra de Canaã aos israelitas.

Apesar de uma longa campanha contra os habitantes de Canaã, diversos grupos de cananeus permaneceram em Israel mesmo após a divisão da terra entre as doze tribos (Juízes 1:27-36). Alguns cananeus que permaneceram em Israel foram submetidos ao trabalho forçado, mas muitas fortalezas ainda existiam na região. A obediência parcial de Israel, que resultou na permanência dessas cidadelas cananeias, gerou diversos problemas ao longo do período dos Juízes.