Qui sont les vingt-quatre anciens de l’Apocalypse ?

Réponse

Le verset Apocalypse 4.4 déclare : « Autour du trône se trouvaient vingt-quatre trônes, et sur ces trônes vingt-quatre anciens étaient assis. Ils étaient habillés de vêtements blancs et portaient des couronnes d’or sur la tête. » Bien que l’Apocalypse ne spécifie pas l’identité des vingt-quatre anciens, ils semblent symboliser l’Église. Il est peu probable qu’ils soient des anges, comme certains l’ont suggéré. Le fait qu’ils soient assis sur des trônes suggère qu’ils règnent avec Christ. Les Écritures n’évoquent pas d’anges régnant ou assis sur des trônes, mais elles décrivent à plusieurs reprises l’Église régnant avec Christ (Apocalypse 2:26-27, 5:10, 20:4; Matthieu 19:28; Luc 22:30).

De plus, le terme grec traduit par « anciens » est exclusivement utilisé pour désigner des hommes, en particulier des hommes d’un certain âge, mûrs et qualifiés pour diriger l’Église. Il n’est pas approprié pour des anges, qui ne vieillissent pas. Leur habillement suggère également qu’il s’agit d’hommes : si des anges peuvent apparaître en blanc, les vêtements blancs sont surtout portés par des croyants et symbolisent la justice de Christ qui nous est imputée pour notre salut «Celui qui vaincra sera revêtu ainsi de vêtements blancs; je n'effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges.», (Apocalypse 3:5, 18, 19:8).

Les couronnes d’or portées par les anciens confirment qu’il s’agit d’hommes, et non d’anges. Les anges n’ont jamais reçu la promesse de couronnes, et la Bible n’en attribue à aucun. Le terme traduit par « couronne » fait référence ici à la couronne du vainqueur, portée par ceux qui ont remportéUru a connu le succès et a remporté la victoire, tel que promis par Christ : « Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera certains d’entre vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. » (Apocalypse 2:10, 2 Timothée 4:8, Jacques 1:12).

Certains suggèrent que les vingt-quatre anciens pourraient représenter Israël. Cependant, à ce stade de la vision, Israël en tant que nation n’a pas encore été racheté. De même, ils ne peuvent pas symboliser les saints de la tribulation, qui ne se sont pas encore tous convertis. Il est plus probable qu’ils représentent l’Église enlevée, qui chante des chants de rédemption (Apocalypse 5:8-10). Ils portent des couronnes de victoire et ont pris possession de l’endroit que leur Rédempteur a préparé pour eux (Jean 14:1-4).