Qui était Joseph Smith ?

Réponse

Joseph Smith est reconnu comme le fondateur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (mormonisme). Depuis son enfance, son entourage lui attribuait des capacités occultes : il pratiquait la voyance et utilisait une pierre pour localiser des métaux précieux comme l’argent. Son père et lui étaient des « chercheurs de trésors » qui faisaient appel à la magie et à la divination lors de leurs expéditions, ce qui l’a rendu célèbre. Encore aujourd’hui, certains le considèrent comme un saint, tandis que d’autres le voient comme un simple charlatan.

Joseph Smith a grandi pendant un mouvement de réveil spirituel aux États-Unis appelé restaurationnisme. En 1820, au cœur de ce réveil, il a prétendu avoir eu une vision où Dieu le Père et Dieu le Fils lui sont apparus et lui ont parlé alors qu’il priait dans les bois. Selon lui, ces deux « personnages », qui avaient une opinion négative de l’Église chrétienne, lui ont révélé la nécessité de restaurer la vraie foi et l’ont choisi pour inaugurer une nouvelle dispensation. Depuis lors, l’église mormone se considère comme la seule véritable église chrétienne.

Les dirigeants mormons ont tous enseigné qu’après la disparition des Apôtres, le christianisme authentique a sombré dans l’apostasie, ce qui a rendu indispensable une « restauration ». Malgré cette prétendue visite divine, Joseph Smith et ses associés ont persisté à chercher des trésors en utilisant des pratiques occultes, qui étaient d’ailleurs illégales à l’époque. En 1826, Smith a été reconnu coupable de « voyance ». Avant ce jugement dans le comté de Chenango, dans l’État de New York, le nouvel « envoyé du Seigneur » a attiré l’attention en affirmant avoir été contacté en 1823 par un ange nommé Moroni, qui lui a révélé l’endroit où se trouvaient des tablettes d’or près de Palmyre, dans l’État de New York. Ces tablettes contenaient des écrits religieux considérés comme une nouvelle révélation.Rédige l’histoire d’un homme des temps anciens, nommé Mormon, et de sa tribu hébraïque légendaire, offrant un « autre témoignage » de la véracité de l’Évangile chrétien. Les écrits historiques mormons relatent qu’un ange a fourni à Smith des lunettes spéciales pour l’aider à traduire les inscriptions des tablettes d’or. Pendant ce travail de traduction, ses compagnons ont eu l’honneur de recevoir la visite de Jean-Baptiste, Pierre, Jacques et Jean en Pennsylvanie, le 15 mai 1829, pour leur conférer le « sacerdoce d’Aaron ». Ces récits, parmi d’autres, sont inclus dans un ouvrage de Smith intitulé La Perle de grand prix.

Joseph Smith a prétendu avoir eu deux visions et avoir contemplé l’ouverture des cieux devant lui. Cependant, une déclaration signée par 62 résidents de Palmyre, New York, révélant ce qu’ils savaient de lui, rapporte que sa famille, ses croyances et ses activités de chasse au trésor occultes étaient « entièrement amorales et basées sur des habitudes malsaines ». Malgré cela, Smith se proclamait prophète de Dieu, affirmant être le porte-parole divin. Nombre de ses adeptes croyaient fermement en ses déclarations, prenant ses visions au sérieux, même si elles entraient en contradiction avec la « morale chrétienne », comme son « révélation divine » sur la polygamie.

Les « prophéties » de Smith, qu’elles soient populaires ou non, l’ont rendu célèbre pendant de nombreuses années. Elles révèlent une imagination débordante, rappelant des récits de science-fiction mêlant des éléments bibliques à l’imaginaire. Smith cherchait à imiter les vérités bibliques et a réécrit la Bible à plusieurs reprises. Sa théologie est souvent considérée comme une distorsion de la véritable théologie chrétienne, attirante en raison des infimes fragments de vérités bibliques connues qu’elle incorpore.

Joseph Smith est décédé des suites d’une émeute. Pour tenter de mettre un terme à la controverse entourant la polygamie après leur établissement à Nauvoo, Illinois, Smith et ses disciples ont détruit un journal anti-mormon.Suite à cela, ils ont été arrêtés et emprisonnés en attendant leur procès. Deux cents personnes ont pris d’assaut la prison et Joseph Smith ainsi que son frère ont été tués. Après son décès, son « église » a été scindée. Les deux branches sont toujours présentes aujourd’hui, l’une étant basée dans le Missouri (la Communauté de Christ-RLDS) et l’autre dans l’Utah, où de nombreux mormons se sont installés avec leur nouveau leader, Brigham Young.