Qu’est-ce que le sacerdoce lévitique ?

Réponse

Le sacerdoce lévitique a débuté avec Aaron, le frère aîné de Moïse (Exode 28:1-3). Les descendants d’Aaron étaient les prêtres d’Israël, exerçant leur ministère dans le tabernacle et, plus tard, dans le temple, principalement en tant que médiateurs entre l’homme et Dieu. Les prêtres lévitiques avaient la responsabilité d’offrir les sacrifices requis par la loi mosaïque. Parmi les prêtres lévitiques mentionnés dans la Bible, on peut citer Esdras, Eli et Zacharie, le père de Jean-Baptiste.

Le terme « lévitique » provient de la tribu israélite de Lévi. Lévi était le troisième fils de Léa et de Jacob Genèse 29:34 et le père de la tribu de Lévi, la tribu de Moïse et d’Aaron. À l’origine, le premier-né de chaque famille était consacré à Dieu et bénéficiait du droit d’aînesse, de la direction, de l’autorité, etc. «Consacre-moi tout premier-né, tout premier-né parmi les enfants d'Israël, tant des hommes que des animaux : il m'appartient.», (Exode 13:2). Cette coutume du « premier-né » est déjà présente en Genèse 4:4, lorsque Dieu a agréé le premier-né du troupeau d’Abel, offert à Dieu voir Proverbes 3:9 et Romains 11:16. Plus tard, lorsqu’Israël est devenu une nation, Dieu l’a appelé son fils premier-né (Exode 4:22-23), et chaque Israélite était appelé à être saint, sacerdotal et royal (Exode 19:5-6). Ensuite, au sein de la nation d’Israël, Dieu a choisi la tribu de Lévi pour le servir et les fils d’Aaron pour être ses prêtres. Ainsi, tous les prêtres étaient des Lévites, mais tous les Lévites n’étaient pas prêtres.

Certains commentateurs sur lLa Bible affirme que Dieu a choisi la tribu de Lévi pour être ses prêtres en raison de son obéissance après l’épisode tristement célèbre du « veau d’or » au pied du mont Sinaï. Cependant, il convient de noter que Dieu avait déjà désigné la tribu de Lévi comme tribu sacerdotale avant cet événement. De plus, Jacob avait prononcé une sévère malédiction sur son fils Lévi sur son lit de mort. Ces prophéties patriarcales étaient prises très au sérieux, et les paroles de Jacob ont dû être particulièrement douloureuses pour Lévi.

La prophétie de Jacob annonçant que les descendants de Lévi seraient dispersés dans tout Israël s’est réalisée lorsque Dieu les a établis comme tribu sacerdotale qui, contrairement aux autres tribus, ne recevrait pas d’héritage terrestre. Néanmoins, de manière souveraine et mystérieuse, la malédiction de Jacob s’est transformée en bénédiction, car l’héritage de Lévi dépassait de loin les biens matériels : il consistait en Dieu lui-même. Comme il est écrit : «L’Éternel dit à Aaron: Tu ne posséderas rien dans leur pays, et il n’y aura point de part pour toi au milieu d’eux; c’est moi qui suis ta part et ta possession, au milieu des enfants d’Israël.» De plus, Dieu a promis de subvenir aux besoins des Lévites à partir de l’abondance des autres tribus.

Les lévites qui n’étaient pas prêtres étaient responsables de diverses tâches liées à l’entretien du tabernacle et de ses meubles.Es 3:21-26). Les prêtres parmi les Lévites ont reçu le privilège incommensurable de servir dans le tabernacle. Ils étaient également des juges (Deutéronome 17:8-13) et des enseignants de la loi de Dieu (Deutéronome 33:10).

Le grand prêtre pouvait émettre des édits pour guider la nation. Il est écrit: «Il se présentera devant le sacrificateur Éléazar, qui consultera pour lui le jugement de l'urim devant l'Éternel; et Josué, tous les enfants d'Israël avec lui, et toute l'assemblée, sortiront sur l'ordre d'Éléazar et entreront sur son ordre.» (Nombres 27:21). Il était le seul autorisé à entrer dans le lieu très saint, séparé du reste du tabernacle par un rideau et renfermant l’arche de l’alliance, symbole de la présence de Dieu (1 Chroniques 6:49; Lévitique 24:9). Le grand prêtre ne pouvait pénétrer dans ce lieu qu’une fois par an, le jour de l’expiation, pour offrir des sacrifices pour le peuple, ainsi que pour lui-même (Hébreux 9:7). Il n’y avait qu’un seul grand prêtre à la fois.

Dieu imposait aux prêtres des normes strictes en matière de comportement et de pureté rituelle (Lévitique 21). Abihu et Nadab, fils d’Aaron et parmi les premiers prêtres, ont désobéi à Dieu et ont été punis immédiatement (Lévitique 10:1-2). Plus tard, les fils du grand prêtre Eli ont « traité avec mépris l’offrande de l’Éternel » et ont également été jugés (Matthieu 22:23), ni en un royaume spirituel comprenant les anges et les démons, comme mentionné dans Actes 23:8. Les grands prêtres Caïphe et Anne ont joué un rôle dans la crucifixion de Jésus «Ils l’amenèrent d’abord chez Anne, car il était le beau-père de Caïphe, qui était le grand prêtre cette année-là.», (Jean 18:13).

Le sacerdoce lévitique n’était pas destiné à être permanent, comme l’indique Hébreux 7:11. La mort de Jésus a marqué la fin de l’ancienne alliance et du sacerdoce lévitique, symbolisée par la déchirure du voile du temple «Et voici, le voile du temple se déchira en deux, du haut en bas, la terre trembla, les rochers se fendirent,», (Matthieu 27:51). Désormais, Jésus lui-même agit en tant que grand souverain sacrificateur pour les croyants, selon l’ordre de Melchisédek, et non de Lévi (Hébreux 7:11-17). Par sa mort et sa résurrection, nous sommes en mesure d’approcher librement la présence de Dieu, où nous pouvons jouir de Sa compagnie éternellement (Hébreux 6:19-20).