Quels furent les différents voyages missionnaires de Paul ?

Réponse

Le Nouveau Testament relate que Paul a effectué trois voyages missionnaires au cours desquels il a diffusé l’enseignement de Christ en Asie Mineure et en Europe. L’apôtre Paul était un homme érudit, un Juif occupant une position de leadership et connu sous le nom de Saül. Vivant à Jérusalem juste après la mort et la résurrection de Christ, il s’est efforcé de détruire l’Église chrétienne naissante. Il a même participé à l’exécution d’Étienne, le premier martyr chrétien «Mais Étienne, rempli du Saint-Esprit, fixa les regards vers le ciel et vit la gloire de Dieu ainsi que Jésus debout à la droite de Dieu.», (Actes 7:55 à 8:4).

En se rendant à Damas pour rechercher et emprisonner d’autres chrétiens, Paul rencontra le Seigneur. Il se repentit et se tourna vers Jésus-Christ par la foi. Après cette expérience, il s’efforça de convaincre les Juifs et les chrétiens de sa conversion, qui avait transformé sa vie. Beaucoup ont douté et l’ont évité. Cependant, des chrétiens tels que Barnabas l’ont accueilli et ont pris sa défense. Tous deux sont devenus partenaires dans le ministère.

Lors de trois voyages missionnaires distincts, chacun s’étendant sur plusieurs années, Paul a prêché la bonne nouvelle de Jésus dans de nombreuses villes côtières et centres urbains commerciaux. Voici un bref résumé de ces voyages missionnaires :

Premier voyage missionnaire (Actes 13-14) : En réponse à l’appel de Dieu pour proclamer Christ, Paul et Barnabas ont quitté l’église d’Antioche en Syrie. Initialement, leur méthode d’évangélisation consistait à prêcher dans les synagogues de chaque ville. Cependant, constatant que de nombreux Juifs rejetaient Christ, les deux missionnaires ont compris l’appel de Dieu à se tourner vers les Gentils (païens) et à leur annoncer la bonne nouvelle de Jésus.

Grâce à son témoignage résolu et courageux, Saül, maintenant connu sous le nom de Paul, a encouragé de nombreux à embrasser la foi chrétienne.L’apôtre Paul devint Paul le persécuté. Ceux qui rejetèrent son message de salut en Jésus-Christ essayèrent de l’arrêter et de lui faire du mal. Dans une ville, il fut lapidé et laissé pour mort. Cependant, Dieu lui vint en aide. À travers les épreuves, les emprisonnements et les coups qu’il reçut, il continua à prêcher Christ.

Le ministère de Paul auprès des Gentils (païens) suscita des controverses sur la question de « qui » pouvait être sauvé et « comment » être sauvé. Entre son premier et son deuxième voyage missionnaire, Paul participa à une conférence à Jérusalem où il exposa la voie du salut. Il fut convenu que les Gentils (païens) pouvaient recevoir Jésus sans se conformer aux traditions juives.

Lors de son deuxième voyage missionnaire, «Quelques jours s'écoulèrent, après lesquels Paul dit à Barnabas: Retournons visiter les frères dans toutes les villes où nous avons annoncé la parole du Seigneur, pour voir en quel état ils sont.», (Actes 15:36 à 18:22) : Après un passage à Antioche pour encourager et fortifier l’église locale, Paul se prépara pour ce deuxième voyage missionnaire. Il invita Barnabas à l’accompagner pour revisiter les églises fondées lors de leur premier voyage. Cependant, un désaccord les poussa à se séparer, donnant naissance à deux équipes missionnaires : Barnabas partit pour Chypre avec Jean Marc, tandis que Paul prit Silas pour l’Asie Mineure.

Guidés par la providence divine, Paul et Silas se rendirent en Grèce, introduisant ainsi l’Évangile en Europe. À Philippes, l’équipe missionnaire fut battue et jetée en prison. Malgré leur situation, ils se réjouirent de pouvoir souffrir pour Jésus-Christ et chantèrent dans leur cellule. Soudain, un tremblement de terre provoqué par Dieu ouvrit les portes de la prison et les délivra de leurs chaînes. Le geôlier, terrifié, crut en Jésus avec sa famille.En Jésus-Christ, cependant les autorités leur demandèrent de quitter la ville.

Poursuivant son voyage jusqu’à Athènes, Paul prêcha à une audience avide d’entendre ce qu’il avait à dire. Il leur révéla l’unique vrai Dieu qu’ils pouvaient connaître et adorer, en renonçant aux idoles fabriquées par des mains humaines. Une fois de plus, certains rejetèrent le message, tandis que d’autres y crurent.

Paul enseigna ceux qui avaient accepté Jésus-Christ et les établit dans des églises. Au cours de ce deuxième voyage missionnaire, Paul gagna de nombreux disciples parmi des personnes de toutes les couches sociales, incluant un jeune homme nommé Timothée, une femme d’affaires appelée Lydia, ainsi qu’un couple marié, Priscilla et Aquilas.

Lors de son troisième voyage missionnaire, Paul prêcha avec zèle en Asie Mineure après avoir passé un certain temps à Antioche, parcourant ensuite successivement la Galatie et la Phrygie, encourageant tous les disciples (Actes 18:23 à 20:38). Dieu confirmait son message par des miracles. Actes 20.7-17 raconte que Paul prononça un sermon exceptionnellement long à Troas. Un jeune homme assis sur le rebord d’une fenêtre s’endormit et tomba du troisième étage. Considéré comme mort, Paul le ramena à la vie.

Autrefois impliqués dans l’occultisme, les nouveaux chrétiens d’Éphèse brûlèrent leurs livres de magie. De leur côté, les fabricants d’idoles étaient contrariés de perdre leur commerce en raison de ce vrai Dieu et de son Fils. Un orfèvre nommé Démétrius provoqua une émeute en louant leur déesse Diane. Les épreuves suivaient Paul partout où il allait. Finalement, la persécution et l’opposition renforcèrent les vrais chrétiens et contribuèrent à répandre l’Évangile.

À la fin de son troisième voyage missionnaire, Paul savait qu’il serait bientôt emprisonné et probablement tué.Les dernières paroles prononcées à Éphèse reflètent son dévouement envers Christ : « Vous êtes témoins de la façon dont, depuis mon arrivée en Asie Mineure, j’ai agi avec vous, servant le Seigneur humblement, avec larmes, et malgré les épreuves causées par les complots des Juifs. Vous savez que je ne vous ai rien caché de ce qui était profitable pour vous, et que je n’ai pas hésité à vous prêcher et à vous enseigner ouvertement, que ce soit en public ou en privé, proclamant à la fois aux Juifs et aux Grecs la nécessité de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Maintenant, lié par l’Esprit, je me dirige vers Jérusalem sans savoir ce qui m’attend là-bas ; cependant, de ville en ville, l’Esprit-Saint me prévient des épreuves et des souffrances qui m’attendent. Mais je ne considère pas ma vie comme précieuse, pourvu que j’accomplisse avec joie ma mission, celle que le Seigneur Jésus m’a confiée, à savoir annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. » (Actes 20:18-24)

Certains spécialistes bibliques envisagent l’existence d’un quatrième voyage missionnaire, une hypothèse soutenue par des sources de l’histoire chrétienne du premier siècle. Cependant, aucun élément explicite dans la Bible ne confirme formellement l’existence de ce quatrième voyage, car il aurait eu lieu après la fin du livre des Actes.

L’objectif de tous les voyages missionnaires de Paul demeurait le même : proclamer la grâce de Dieu offrant le pardon des péchés par Jésus-Christ. Dieu a utilisé le ministère de Paul pour apporter l’Évangile aux Gentils (non-Juifs) et édifier Son Église. Les lettres de Paul, présentes dans le Nouveau Testament, continuent à nourrir la vie et la doctrine de l’Église jusqu’à ce jour. Malgré les sacrifices consentis, les voyages missionnaires de Paul ont largement valu les efforts déployés. (Philippiens 3:7-11)