Jonas a-t-il vraiment été avalé par une baleine ?

Réponse

Le récit du livre de Jonas relate l’histoire remarquable d’un prophète désobéissant. Après avoir été avalé par une baleine (ou un « grand poisson », comme mentionné ci-dessous) et ensuite rejeté sur la terre, il a conduit la ville pécheresse de Ninive à la repentance malgré ses propres réticences. Ce récit est critiqué par de nombreux sceptiques en raison de ses éléments miraculeux :

• une tempête en Méditerranée déclenchée, puis apaisée, par Dieu (1.4-16),
• un énorme poisson envoyé par Dieu pour avaler le prophète après qu’il a été jeté à la mer par les marins (2.1),
• la survie de Jonas dans le ventre du poisson pendant trois jours et trois nuits, ou sa libération quand le poisson l’a rejeté sur la terre, selon l’interprétation du texte (2.11),
• le poisson qui, sur ordre de Dieu, rejette Jonas sur la terre ferme (2.11),
• la plante que Dieu fait croître rapidement pour offrir de l’ombre à Jonas (4.6),
• le ver que Dieu envoie pour détruire la plante (4.7),
• le vent brûlant que Dieu envoie pour incommoder Jonas (4.8).
Les sceptiques trouvent également la repentance de Ninive (3.4-9) difficile à accepter, même si elle n’est pas considérée comme un miracle au sens strict. Néanmoins, cette repentance est tout à fait plausible, étant donné les circonstances extraordinaires de l’arrivée de Jonas sur la côte méditerranéenne et la popularité du culte de Dagon, un dieu-poisson issu du panthéon de plusieurs peuples de Mésopotamie et de la côte est de la mer Méditerranée, dans cette région de l’antiquité. Dagon est mentionné à plusieurs reprises dans la Bible en relation avec les Philistins (Juges 16:23-24, 1 Samuel 5:1-7, 1 Chroniques 10:8-12). Des représentations de cette divinité ont été découvertes dans des palais et des temples à Ninive et dans la région. Parfois, il est représenté comme un humain.En portant un poisson ou un homme étant mi-homme, mi-poisson, une sorte de sirène.

L’orientaliste Henry Clay Trumbull écrit à propos du succès de la prédication de Jonas à Ninive : « Quel signe plus convaincant un messager de Dieu à Ninive comme Jonas aurait-il pu montrer que d’être vomi par un grand poisson, en présence de témoins, sur la côte méditerranéenne, par exemple en Phénicie, où le culte du dieu-poisson était si populaire ? Un tel incident aurait inévitablement attiré la curiosité des peuples marchands orientaux, si bien qu’une foule aurait suivi ce nouvel avatar du dieu-poisson dans sa mission auprès de la ville au cœur même de ce culte, en partageant l’histoire de sa sortie de la mer. » (H. Clay Trumbull, « Jonas à Ninive », Journal de littérature biblique, vol. 2, nº 1, 1892, p. 56) Cet argument est valable.

Certains spécialistes ont suggéré que l’apparence physique de Jonas après trois jours exposé aux acides digestifs dans l’estomac du poisson aurait beaucoup contribué à sa cause. Les Ninivites auraient vu un homme à la peau, aux cheveux et aux vêtements blanc pâle, accompagné d’une foule en colère qui leur aurait raconté comment ils ont observé un grand poisson le rejeter sur la rive (en embellissant le récit avec des exagérations issues de leur imagination débordante).

Jonas n’aurait alors eu qu’à se faire suffisamment remarquer pour être reçu en audience par le roi, qui, ayant accepté son message de destruction imminente, aurait eu le pouvoir d’instaurer un jour de jeûne et de repentance pour toute la ville, exactement comme le relate le récit biblique (Jonas 3:6-9). On constate ainsi une progression logique depuis le moment où Jonas a été rejeté sur la rive par un grand poisson jusqu’à la repentance de Ninive.

En ce qui concerne l’expérience aquatique de Jonas, qui constitue le cœur du récit, il n’existe aucune preuve historique formelle qu’il ait jamais été avalé par un poisson et survécu pour en parler, mais plusieurs sources indépendantes confirment queLes éléments ci-dessus concordent. Au milieu du 3ème siècle av. J.-C., un prêtre et historien babylonien nommé Bérose a mentionné une créature mythique appelée Oannès, qui aurait émergé de la mer pour transmettre aux humains la sagesse divine. La plupart des experts considèrent cet être mystérieux mi-homme mi-poisson comme une incarnation du dieu babylonien de l’eau, Ea (également appelé Enki). Ce qui suscite le plus d’intérêt dans le récit de Bérose, c’est le nom de ce personnage.

Bérose écrivait en grec pendant la période hellénistique. Oannès ressemble beaucoup au nom grec Ioannes, l’une des deux transcriptions utilisées dans le Nouveau Testament grec pour l’hébreu Yonah (Jonas), qui est lui-même une forme abrégée de Yohanan (Jean). Voir Jean 1:42, 21:15 et Matthieu 16:17 : Ioannes et Ionas (l’autre transcription grecque de Jonas dans le Nouveau Testament) sont tous deux utilisés pour Yohanan dans la Septante grecque, la traduction grecque de l’Ancien Testament hébraïque. Comparez 2 Rois 25.23 et 1 Chroniques 3.24 dans la Septante et dans l’Ancien Testament hébraïque.

En ce qui concerne la disparition du « I », le professeur Trumbull explique dans un article que : « Dans les inscriptions assyriennes, le « J » des mots d’origine étrangère se transforme en « I » ou disparaît complètement ; Joannes, la forme grecque de Jonas, aurait donc été transcrite sous la forme Ioannes ou Oannes. » (Trumbull, ibid., p. 58). Il affirme avoir reçu la confirmation de cette information du célèbre assyriologue, le Dr Herman V. Hilprecht.

Ninive était une ville assyrienne. Bérose a donc parlé d’un homme-poisson nommé Jonas, qui est sorti de la mer pour transmettre aux humains la sagesse divine. La similitude avec le récit hébraïque est frappante.

Bérose prétend puiser ses informations dans des sources babyloniennes. Ninive a été conquise par les Babyloniens sous le règne du roi Nabopolassar en 612 av. J.-C., soit plus de 300 ans avant Bérose. Bien que cela relève de la spéculation, il est tout à fait concevable que Bérose fasse référence au succès de la prédication deJonas à Ninive. À travers les âges, la mythologie aurait ensuite divinisé le prophète, les Assyriens l’identifiant à leur dieu-poisson, Dagon, et les Babyloniens à leur dieu de l’eau, Ea.

En plus du récit de Bérose, Jonas est également mentionné dans les Chroniques d’Israël comme le prophète ayant prédit les victoires militaires de Jéroboam II contre la Syrie, au 8ème siècle av. J.-C. «Il rétablit les frontières d’Israël depuis l’entrée de Hamath jusqu’à la mer de la plaine, comme l’avait prophétisé l’Éternel, le Dieu d’Israël, par son serviteur Jonas, le prophète, fils d’Amitthaï, de Gath Hépher.», (2 Rois 14:25). Jonas est identifié comme le fils d’Amitthaï, comme le montre Jonas 1:1, originaire de la ville de Gath-Hépher, en Basse Galilée. Flavius Josèphe mentionne également ces détails dans ses Antiquités judaïques (livre 10, paragraphe 2). Jonas ne se limite pas à être un personnage fictif jouant le rôle du prophète désobéissant avalé par un poisson : il fait partie intégrante de l’histoire prophétique d’Israël.

En ce qui concerne la ville de Ninive, elle a été redécouverte au 19ème siècle après plus de 2 500 ans d’oubli. Aujourd’hui, on pense qu’au moment de sa chute, Ninive était la plus grande ville du monde (voir Four Thousand Years of Urban Growth. An Historical Census de Tertius Chandler). D’après Sir Austen Henry Layard, qui raconte la redécouverte de Ninive dans ses Découvertes à Ninive, la circonférence de la grande ville correspondait « exactement à trois jours de marche », comme le mentionne Jonas 3.3 (Austen Henry Layard, A Popular Account of Discoveries at Ninive, J. C. Derby, New York, 1854, p. 314). Avant la redécouverte de Ninive, les sceptiques doutaient de l’existence d’une ville aussi immense si tôt dans l’Antiquité et la niaient. Sa redécouverte au milieu du 19ème siècle a mis fin à ces doutes.Le site de Ninive, datant du 19ème siècle, est une preuve remarquable de l’authenticité de la Bible, qui la mentionne à 18 reprises et lui consacre deux livres entiers (Jonas et Nahum).

Il est remarquable de constater que Ninive a été redécouverte sous deux tells, près de la ville de Mossoul, en Irak. Les noms locaux de ces deux monts sont Kuyunjik et Nabi Yunus, signifiant « prophète Jonas » en arabe. La ville perdue de Ninive a été retrouvée sous un tell portant le nom du prophète Jonas.

En ce qui concerne la baleine, la Bible ne précise pas l’espèce marine ayant avalé Jonas. La plupart pensent qu’il s’agit d’un cachalot, bien qu’un requin blanc soit également une possibilité. L’expression hébraïque utilisée dans le Nouveau Testament, « gadowl dag », signifie littéralement « grand poisson ». Sa traduction grecque, « këtos », signifie simplement « créature marine ». Au moins deux espèces vivant en Méditerranée sont capables d’avaler un homme : le cachalot et le requin blanc, connus des marins méditerranéens depuis l’Antiquité grâce à Aristote qui les décrit dans son Historia Animalium au 4ème siècle av. J.-C.

Ainsi, trois des principaux éléments du récit sont présents : Jonas, Ninive et le poisson. Le dernier élément crucial est Dieu lui-même. Le dilemme des sceptiques est qu’ils excluent d’emblée la possibilité que les miracles racontés dans le livre de Jonas puissent être expliqués par des moyens naturels. Cependant, nous croyons que Dieu est capable d’influencer les phénomènes naturels de manière surnaturelle, car en tant que Créateur de la nature, il n’est pas soumis à ses lois. Nous croyons également que c’est lui qui a envoyé Jonas à Ninive pour amener cette ville à la repentance.

Dieu s’est révélé de différentes manières tout au long de l’histoire, notamment en s’incarnant en la personne de Jésus-Christ. Non seulement Jésus nous donne des raisons de croire en ses capacités miraculeuses, mais il nous assure au-delà de tout doute que ces événements se sont produits.L et bien produits.

Jésus décrit l’histoire de Jonas comme un événement historique et l’emploie comme une métaphore typologique de sa propre crucifixion et résurrection, elles-mêmes miraculeuses : « En effet, de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans la terre. Lors du jugement, les habitants de Ninive se lèveront avec cette génération et la condamneront, parce qu’ils ont changé d’attitude à la prédication de Jonas. Or, il y a ici plus que Jonas. » (Matthieu 12:40-41;cf: Luc 11:29-30, 32)

Face à des preuves si convaincantes, les chrétiens peuvent être certains que ce en quoi ils croient est la vérité, tandis que les sceptiques feraient mieux d’y réfléchir à deux fois avant de qualifier l’histoire de Jonas de conte de fées.