Comment l’apôtre Paul est-il mort ?

Réponse

La Bible ne relate pas les circonstances du décès de l’apôtre Paul. Dans 2 Timothée 4:6-8, Paul semble envisager sa fin imminente : « Pour ma part, je suis déjà offert en sacrifice, et le moment de mon départ est proche. J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé ma course, j’ai gardé la foi. Désormais, la couronne de justice m’est réservée, que le Seigneur, le juste juge, me remettra en ce jour-là, et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui auront attendu avec amour sa venue ».

La seconde épître à Timothée a été rédigée lors du second emprisonnement de Paul à Rome, entre 64 et 67 ap. Plusieurs traditions chrétiennes entourent la mort de Paul, mais la plus répandue provient des écrits d’Eusèbe, un historien de l’Église primitive, affirmant qu’il aurait été décapité sur l’ordre de l’empereur romain Néron ou d’un de ses subordonnés. Le martyre de Paul aurait eu lieu peu après l’incendie qui a ravagé une grande partie de Rome, incendie attribué aux chrétiens par Néron.

Il est possible que l’apôtre Pierre ait subi le martyre à peu près à la même époque, durant cette période de persécution précoce des chrétiens. La tradition rapporte que Pierre aurait été crucifié la tête en bas, tandis que Paul aurait été décapité en raison de sa citoyenneté romaine «Le tribun répondit: C’est par une forte somme que j’ai acquis cette citoyenneté. Et Paul dit: Moi, je suis né citoyen.», (Actes 22:28), les citoyens romains étant généralement exemptés de la crucifixion.

Il est impossible de vérifier l’exactitude de cette tradition. Encore une fois, la Bible ne précise pas les circonstances du décès de Paul, laissant ainsi planer le doute sur les événements. Cependant, tout indique qu’il a donné sa vie pour sa foi. Nous savons qu’il était prêt à mourir pour le Christ «Il répondit alors: Que faites-vous, enPleurant et ayant le cœur brisé ? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais aussi à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. » , (Actes 21:13), Jésus avait prédit que Paul souffrirait beaucoup pour le nom du Christ : « et je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom. » , (Actes 9:16). En se basant sur ce que le livre des Actes rapporte de la vie de Paul, on peut supposer qu’il est décédé en proclamant l’Évangile du Christ, rendant son dernier souffle en témoignant de la vérité libératrice pour l’humanité : « vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. » , (Jean 8:32).