Quand Joseph et Marie ont-ils été considérés comme mariés ?

Réponse

Trois passages des Écritures se réfèrent spécifiquement à la période des fiançailles de Joseph et Marie, à la consommation de leur mariage et à la naissance de Jésus : Matthieu 1:18-25 ; Luc 1:26-56 ; Luc 2:1-7. Chaque passage révèle des éléments sur leur relation ainsi que sur les coutumes culturelles de l’époque.

À l’époque de la Bible, les coutumes du mariage juif concernant les fiançailles étaient très différentes et bien plus strictes que celles que nous connaissons aujourd’hui, notamment en Occident. Les mariages étaient arrangés par les parents des fiancés, souvent sans même consulter les futurs époux. Un contrat était rédigé, dans lequel les parents du marié versaient une dot. Ce contrat était immédiatement contraignant, le couple étant considéré comme marié même si la cérémonie et la consommation du mariage n’avaient lieu que plus tard, parfois un an plus tard. La période entre les deux étapes servait de test de fidélité, le couple ayant peu ou pas de contact l’un avec l’autre.

C’est pendant cette période de fiançailles que l’ange Gabriel rendit visite à Marie pour lui annoncer sa grossesse imminente. Il n’est pas surprenant que Marie ait été perplexe face à l’ange ; elle était encore vierge et n’était pas censée avoir de relations sexuelles avec un homme pendant plusieurs mois, voire un an ou plus (Matthieu 1:18;Luc 1:34).

Joseph découvrit bientôt la grossesse de Marie, ce qui le troubla profondément : « Joseph, son fiancé, qui était un homme juste et qui ne voulait pas la diffamer, décida de rompre secrètement avec elle » «Joseph, son époux, qui était un homme de bien et qui ne voulait pas la diffamer, décida de rompre secrètement avec elle.», (Matthieu 1:19). Selon la coutume juive, Joseph et Marie pouvaient être considérés comme étant mari et femme, même si le mariage n’avait pas encore été consommé. L’idée était que Joseph et Marie n’avaient eu aucun contact sexuel, comme le mentionne le verset 18, « avant qu’ils aient habité ensemble ». Joseph se trouvait donc dans une situation délicate. En effet, la loi juive stipulait que sa fiancée, en cas d’infidélité, pouvait être présentée aux anciens pour être jugée et lapidée, mais il envisageait de la renvoyer discrètement, sans que cela ne devienne public. Dans l’Antiquité, les fiançailles ou les promesses de mariage étaient contraignantes et ne pouvaient être rompues que par un acte officiel de divorce.

C’est à ce moment-là qu’un ange est apparu à Joseph dans un rêve (Matthieu 1:20-25) pour lui expliquer que tout cela réalisait la prophétie selon laquelle une vierge donnerait naissance à un enfant qui serait le Sauveur, comme annoncé en Esaïe 7:14. « Joseph se réveilla, fit ce que l’ange du Seigneur lui avait ordonné, et prit sa femme chez lui, mais il n’eut pas de relations conjugales avec elle jusqu’à ce qu’elle ait enfanté un fils, qu’il appela Jésus ».

Luc 2:1-7 confirme également que, bien que fiancés, Joseph et Marie étaient considérés comme mari et femme selon les traditions juives, même si la cérémonie de mariage n’avait pas encore été célébrée. Ainsi, Joseph et Marie étaient légalement mariés avant la naissance de Jésus, même si leur union n’a été consommée qu’après sa venue au monde.