1 Pierre 3.21 enseigne-t-il que le baptême est nécessaire au salut ?

Réponse

Lorsqu’on examine un verset ou un passage biblique isolé, il est essentiel d’analyser son message à la lumière de l’enseignement global de la Bible sur le sujet en question. Concernant le lien entre le baptême et le salut, la Bible affirme clairement que notre salut repose sur la grâce, par le biais de la foi en Jésus-Christ, et non sur des œuvres, comme le souligne (Éphésiens 2:8-9). Ainsi, toute interprétation conduisant à la conclusion que le baptême, ou toute autre action, est indispensable au salut, est erronée. Pour des informations approfondies, consultez notre article intitulé : « La foi seule suffit-elle pour le salut ou faut-il aussi des œuvres ? »

Certains soutiennent que le baptême est une condition préalable au salut en se référant à 1 Pierre 3.21, qui mentionne que nous sommes « sauvés par le baptême ». Est-ce là l’intention de Pierre ? Dans ce cas, cela contredirait de nombreux autres passages bibliques qui démontrent que certains individus ont été sauvés (indiqué par la réception du Saint-Esprit) avant d’être baptisés, voire sans être baptisés du tout, (comme le brigand sur la croix en Luc 23:39-43). L’exemple de Corneille et de sa famille dans Actes 10 illustre des personnes sauvées avant leur baptême. Leur réception du Saint-Esprit atteste de leur salut « Si Christ est en vous, votre corps, il est vrai, est mort à cause du péché, mais l’esprit est vie à cause de la justice.», (Romains 8:9, ÉphéSien 1:13,1 Jean 3:24), et cʼest pourquoi Pierre a autorisé leur baptême. De nombreux passages bibliques démontrent clairement que le salut intervient au moment où l’on croit en l’Évangile, où l’on est scellé « en lui […] de l’empreinte du Saint-Esprit qui avait été promis » (Éphésiens 1:13).

Heureusement, Pierre explicite sa pensée dans la suite du verset : « qui ne consiste pas dans la purification d’une impureté physique ». Il ne fait pas allusion au baptême d’eau, qui se contente de purifier extérieurement, mais à ce que symbolise le baptême (un engagement d’une bonne conscience envers Dieu, à travers la résurrection de Jésus-Christ) : c’est cela qui nous sauve. En d’autres termes, Pierre établit simplement un lien entre le baptême et la foi. Ce n’est pas l’acte du baptême en lui-même qui sauve, mais l’« engagement d’une bonne conscience envers Dieu » qu’il représente. La réponse à l’appel de Dieu doit toujours précéder. Après la foi et la repentance, le baptême marque notre identification publique à Christ.

Le Dr Kenneth Wuest, auteur de Word Studies in the Greek New Testament (Études sémantiques sur le Nouveau Testament grec), propose une interprétation éclairante de ce passage : « L’Apôtre fait clairement référence au baptême d’eau, non au baptême du Saint-Esprit, en établissant un parallèle entre les eaux du Déluge, par lesquelles les occupants de l’Arche ont été sauvés, et le baptême qui sauve les croyants dans ce verset. Il souligne que le baptême d’eau ne sauve que par sa signification : il préfigure la réalité du salut, qui n’opère que symboliquement, pas littéralement. Les sacrifices de l’Ancien Testament étaient des préfigurations du Seigneur Jésus, de la réalité. Ils ne sauvaient pas véritablement le croyant, servant uniquement d’illustrations. Le texte n’établit pas de parallèle direct entre ces sacrifices et le baptême chrétien : il les utilise simplement pour expliquer la notion de préfiguration.

Ainsi, le baptême d’eau ne sauve pas en soi.Le croyant de manière imagée. Les Juifs de lʼAncien Testament étaient déjà sauvés avant dʼoffrir leur sacrifice. Ce sacrifice nʼétait qu’un témoignage extérieur de leur foi en lʼAgneau de Dieu quʼil représentait. Le baptême dʼeau est le témoignage extérieur de la foi intérieure du croyant. Une personne est sauvée dès qu’elle met sa foi dans le Seigneur Jésus. Le baptême dʼeau est le témoignage visible de sa foi et du salut qu’il a reçu en réponse à cette foi. Pierre prend soin d’avertir ses lecteurs qu’il nʼenseigne pas la régénération baptismale, c’est-à-dire que la personne baptisée est régénérée par les eaux du baptême, en précisant : « qui ne consiste pas dans la purification d’une impureté physique ». Il explique que le baptême ne lave pas l’impureté de la chair, ni littéralement, en tant que bain du corps, ni dans un sens métaphorique, en tant que purification de l’âme. Aucune cérémonie nʼaffecte réellement la conscience. Il définit ensuite ce qu’il entend par le salut : « l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu », et explique comment c’est possible : « à travers la résurrection de Jésus-Christ », le pécheur qui croit étant identifié à lui par sa résurrection. »

La confusion autour de ce passage découle en partie du fait que le dessein du baptême en tant que confession publique de foi en Christ et identification à lui ont été remplacés par la « décision pour Christ » ou la « prière du pécheur », repoussant le baptême à une cérémonie plus tardive. Pour Pierre et les autres chrétiens du Ier Siècle, il aurait pourtant été inconcevable qu’une personne qui confesse Christ comme son Sauveur ne soit pas baptisée au plus vite. Il n’y a donc rien de surprenant à ce que Pierre considère le baptême comme étroitement lié au salut. Pierre dit clairement dans ce verset que ce nʼest pas le rituel lui-même qui sauve, mais le fait d’être uni à Christ en sa résurrection, par la foi, « l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu […] à travers la résurrection de Jésus-Christ » «CetteL’eau était une figure du baptême, qui n’est pas la purification des souillures du corps, mais l’engagement d’une bonne conscience envers Dieu, et qui maintenant vous sauve, vous aussi, par la résurrection de Jésus Christ, (1 Pierre 3:21).

Pour Pierre, le baptême qui nous sauve est donc précédé par la foi en le sacrifice propitiatoire de Christ, qui justifie le pécheur injuste (Romains 3:25-26, 4:5). Le baptême est le signe extérieur de ce que Dieu a accompli « à travers le bain de la nouvelle naissance et le renouvellement du Saint-Esprit » «il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit, (Tite 3:5).